穿透坦克钢甲的中子弹

中子弹的另一个名字是“加强辐射弹”。中子弹是在氢弹基础上发展起来的。它的主要杀伤力是靠高能中子辐射，威力只在千吨TNT当量。中子弹属于第3代核武器。第1代和第2代分别为原子弹和氢弹。

中子弹示意图

中子弹的中心是一个作为起爆点火用的超小型原子弹，它的周围是中子弹的炸药——氘和氚的混合物，外面是用铍和铍合金制作的中子反射层和弹壳，此外还带有超小型原子弹点火起爆用的中子源、电子保险控制装置、弹道控制制导仪和弹翼等。

一枚千吨级TNT当量的中子弹，它的核辐射对人类的瞬间杀伤半径很大，它产生的冲击波对建筑物的破坏半径却不大。因此，使用中子武器，战后的城市将不会像原子弹或氢弹那样成为一片废墟，但人员的伤亡却会更大。中子弹实际上是一种主要用于杀伤生命的武器。

中子弹爆炸

1958年，有美国“中子弹之父”之称的塞姆·科恩开始研制中子弹。1962年，劳伦斯·利物摩尔武器实验室最先取得进展，还在内华达州顺利实现试验性引爆。1963年，科研人员取得了成功。科恩接受任务进行中子弹的研究工作时，他想用一种炸弹去阻止苏联军队的坦克群入侵西欧，这种炸弹要能够将敌人的所有作战人员都杀死或者杀伤，让他们的通讯被阻断，但坦克外表面看来却是完好无损的。如此一来，不仅能够让敌军惨败，还能在表面上对敌方产生一定的迷惑，导致他们的反应变慢，从而延误战机。

1977年，美国的卡特政府正式批准大规模生产中子弹，并装备军队。到1978年4月，美国总统卡特在国内外各种压力下，只得推迟中子弹的生产计划，但生产了一些中子弹的部件。

中国在1964年成功试爆第一颗原子弹后，也注意到中子弹的研制。就在这一年，著名核物理学家王淦昌提出激光核聚变的初步设想，从此中国科学家也开始了有系统的研究工作。10年后，科学家采用激光技术，在实验室中观察到中子的产生过程。到80年代初，他们又成功建造了用于激光核聚变研究的装置，80年代末期成功试爆了中子弹。

塞姆·科恩

中子弹的杀伤原理是利用了中子强大的贯穿能力。中子不会受至电场的作用，这也使它的穿透力特别强。在杀伤半径范围内，中子可以穿透坦克的钢甲和钢筋水泥建筑物的厚壁，直接杀伤里面的人员。中子穿过人体时，能让人体内的分子和原子发生一些变化，引起人体里的碳、氢和氮原子发生核反应，以此来破坏人体内的细胞组织。在这种情况下，人会发生痉挛、间歇性昏迷和肌肉失调等症状，严重时会在几个小时内死亡。

一般的氢弹都有一层铀238外壳，所以氢核聚变时产生的中子会被这层外壳大量吸收，从而产生出许多放射性污染物。中子弹是没有这层外壳的，所以，中子弹既可以使核聚变产生大量中子，这些中子又可以毫无阻碍地辐射出去，减少了光辐射、冲击波和放射性污染。因此，中子弹的使用往往不会产生严重的环境问题。