1）区域经济总体发展水平较低
据2001年确定的国家级贫困县名单，乌江干流沿岸地区的重庆市部分，除涪陵区外，其余酉阳、黔江、彭水、秀山、武隆5个区县全部被列入名单，乌江干流沿岸地区的贵州省部分，有沿河、织金、息烽、普安、印江、普定、德江、石阡、凤冈9个县被列入，乌江流域涉及的镇雄、恩施、利川、咸丰、石柱、纳雍、六枝、大方、务川、赫章、正安、水城、威宁13个县市也在这一名单当中[27]。总共27个贫困县，约占乌江流域涉及的55个区县的一半。
据2002年的统计数据，乌江干流沿岸地区的人均GDP值仅为全国平均水平的63％左右[28]，这表明，该地区的经济发展水平总体上处于较低的状态。
从重庆市与贵州省在全国范围内的城乡居民收入指标排序来看，除了重庆市城镇居民人均可支配收入一项指标排在前15位外，贵州省城镇居民人均可支配收入以及贵州、重庆两省市的农民年人均纯收入指标排序都处在后1/3中，其中，贵州省农民年人均纯收入指标排在全国倒数第二位，仅略高于西藏自治区的水平（表3.1）。这说明，乌江流域所处区域的经济发展总体水平较低。实际上，若不考虑重庆都市发达经济圈的指标影响，仅从乌江流域重庆境内几个区县的指标统计，乌江流域的城乡居民收入整体上都处于低位。
表3.1 2000年重庆市与贵州省城乡居民收入指标及在全国31个省市自治区中的排序
资料来源：据《中国统计摘要2001》数据制作
2）区域经济发展水平极不均衡
从乌江流域各地2002年人均GDP指标可以看出，乌江流域经济发展水平极不均衡。据乌江干流沿岸地区人均GDP统计数据，贵阳市达8271.1元，略高于全国平均水平，为流域最高；铜仁地区达1695.2元，为流域最低值，仅为贵阳市的20.5％。若按照各区县人均GDP发展水平统计分析，这种不均衡性差异更大：遵义市红花岗区人均GDP最高，为14290.94元，而石阡县人均GDP值为1304.97元，仅为红花岗区的9.1％；同属于地级市的安顺市西秀区，2002年人均GDP也仅为红花岗区的26.7％（图3.14）。
图3.14 乌江干流沿岸地区人均GDP水平比较
资料来源：据《重庆年鉴2003》、《贵州年鉴2003》相关数据自绘
3）区域经济发展水平的空间分布特征
由于流域经济发展水平受特大城市经济圈的影响较大，流域经济发展水平的空间分布呈现出以重庆、贵阳都市经济圈外推递减的规律性，从总体上看，其空间形态大致呈现出以重庆、贵阳为核心的同心圆分布特征（图3.15）。
图3.15 乌江流域区域经济发展水平的空间分布特征
资料来源：据《重庆年鉴2003》、《贵州年鉴2003》相关数据自绘
4）区域社会发展状况
改革开放以来，包括教育、科技、文化、卫生、体育等事业在内的乌江流域区域社会发展取得了巨大的进步[29]，但也存在发展不均衡的状况。据观察，这种不均衡的态势与区内民族的分布状况有重要的关联[30]，这是由于少数民族主要分布在交通不便的边远山区，经济发展水平低，且至今尚保留有自身独特的社会生产和社会组织方式所致。实际上，少数民族地区已经成为乌江流域社会发展水平亟待提高的地区。
这些独特的文化特色景观遗存，当前，以旅游开发促进社会开放和发展的契机已经到来。这也昭示着乌江流域一些地区长期以来被封闭的社会形态将与现代社会接轨（图3.16）。
图3.16 以旅游开发促进社会开放
资料来源：重庆经济报，2002－07－03
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