改革开放以来，我国的海洋资源开发获得了快速发展，国家对海洋资源的开发投入力度逐年增加，为海洋经济的持续、稳定、快速发展奠定了基础。在新的世纪，海洋资源的开发和利用、海洋经济的增长将成为决定我国经济实力和政治地位的极其重要的因素。
但是，我国海洋资源的开发、利用与发达国家相比总体水平还比较落后，目前我国海洋开发的综合指标仅为3.4%，这不仅低于海洋经济发达国家14%至17%的水平，而且低于5%的世界平均水平。对海洋资源的开发及有效利用无论是在思想认识上、技术装备上、经济效益上，还是在科学管理上都还存在着较大的差距和不足，这已经成为阻碍我国海洋经济可持续发展的制约因素。因此，加强对海洋资源的开发力度与科学管理已成为我国缓解人口、资源和环境压力，加快经济发展，增强国家实力的战略选择。
我国海洋资源开发面临的问题有哪些呢？
没有形成适应市场经济要求的海洋资源开发的整体性开发战略。近年来，我国虽然通过改革不断加强对海洋资源的所有权管理，海洋资源资产观念在社会上得到了强化，但适应现代海洋开发趋势和发展市场经济需要的海洋资源开发管理机制和体系仍然没有完全建立起来，致使海洋资源在开发利用的过程中遭到严重破坏和浪费，经济效益整体低下。
海洋资源的法制建设在海洋资源开发与管理工作中具有非常重要的作用。它是保证海洋资源开发管理体系的形成、巩固、完善的重要条件，也是保证海洋资源有序开发、合理利用、维持海洋生态平衡、提高综合效益的基本保障。近年来，随着海洋经济的快速发展，出现了海洋多元化开发、综合利用、多种经营的局面，原有的条块分割、各自为政的海上执法管理体制，一方面形不成海上执法“合力”，单方面的执法力量严重不足；另一方面，队伍的重复建设又加大了管理成本，造成了人力物力的极大浪费，同时在管理上也存在着交叉和空白，已不能适应海洋经济发展的要求。
海洋资源浪费严重，利用率低。由于受长期的计划经济和“重陆轻海”政策的影响，致使我国海洋产业所形成的规模比较小，如2004年我国海洋产业产值仅占全国国民生产总值的3.9%，与发达国家相比差距较大。海洋产业产值在世界海洋产业产值中所占比重不足1%，且我国海洋产业结构不合理，仍然停留在以海洋渔业、海洋运输、海洋盐业等传统产业为主的阶段。
海洋环境污染严重，生态趋向恶化，影响了海洋经济的可持续发展。近岸海域污染严重，污染海域主要分布在渤海湾、江苏近岸、长江口、杭州湾、珠江口等局部海域。同时，陆源污染物排入海洋是海洋环境污染的主要原因。此外，我国近岸海域海洋生态系统脆弱、生态环境继续恶化的趋势尚未得到有效缓解。再者，由于沿海开发程度的增加和海水养殖业的扩大，也带来了海洋生态环境和养殖业自身的污染问题；海运业的发展也导致外来有害赤潮种类的入侵；全球气候变化也导致了赤潮的频繁发生。海洋环境污染已成为海洋经济可持续发展的严重阻碍。
我国海洋油气资源开发滞后，外部环境复杂化。后备能源问题关乎国家经济安全。近些年来，我国探明的油气储量逐年下降，原油产量增长缓慢，每年新增探明可采储量无法弥补同期产量，能源短缺已在很大程度上成为影响我国经济发展的主要因素之一。
向海洋进军，开发利用海洋资源，已经成为扩大人类生存空间、增加资源储备的重要出路。
20世纪60年代以来，出现了世界性的开发海洋热潮。海洋科学和技术迅猛发展，成为当代新技术革命的重要领域之一。为适应国际海洋开发、保护和管理的新形势，国际社会经过20多年的努力，通过了《联合国海洋法公约》，并于1994年11月16日正式生效。这一公约的诞生，使国际海洋法律制度发生了重大变革。
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