随着改革开放的不断深入，我国已进入经济建设的历史时期，虽然近年来大力提倡节约用水，但各地用水量增势强劲，加剧了水资源紧缺问题的严重性。据预测，水资源危机将位居世界各类资源危机之首。因而研究城市水资源利用及水资源开发势在必行，这对城市用水健康循环和保障城市可持续发展具有深远的战略意义。因此，实现污水资源化，缓解水资源供需矛盾，促进国民经济的可持续发展显得十分重要。
首先，污水资源化是缓解我国水资源短缺的有效途径。污水资源化是解决我国水资源短缺，尤其是北方地区缺水状况的重要途径。我国人均水资源拥有量仅为世界人均水平的四分之一，正常年份全国年缺水近400亿立方米，有400多座城市供水不足，农业平均每年因旱成灾面积达2.3亿亩。
但是，一方面是缺水的形势非常严峻，一方面却是大量的再生水资源没有得到合理有效的利用。目前，我国每年处理的污水量已经达到250亿立方米的规模，而真正得到利用的再生水资源不足10%，可开发利用的空间非常大。同时，污水再生利用资源可靠是开辟新水源的有效措施，尤其是解决农业灌溉缺水的重要途径。
其次，实现水资源循环利用是减轻水体污染的重要环节。污水资源再生循环利用，一方面减少了清洁水资源的使用量，也就减少了污水的产生和排放量；同时通过再生水的利用，使得水体中的污染物质在使用过程中得到了降解，减少了这些污染物进入天然水体的量，是减轻水污染的重要举措。
我国目前每年废水排放总量达550亿立方米，其中生活废水300多亿立方米。但我国的污水处理程度还不高，而且即使通过污水处理厂集中处理，也会有20%左右的污染物不能得到有效去除，这部分污染物将会随着污水处理厂尾水的排放进入天然水体造成二次污染。如果这些尾水得到合理有效的利用，尤其是用于农业灌溉，水体中的营养物质氮、磷等元素都将通过植物的吸收得到有效去除，同时还能促进作物的生长。
再次，促进城市水污染治理是改善水生态环境的重要举措。城市水污染治理，根本在治、关键在用。只有将治理后的“中水”资源真正利用起来，才能建立起下游用户对上游水污染治理的倒逼监督机制，促进水污染治理工作的开展。
再生水作为工业用水、农业灌溉用水、城市景观用水，必须达到相应的水质排放标准，如果水质不达标，将会直接危害到下游用户的切身利益。再生水利用一方面带动了广大人民群众治理污染和环境保护的意识，同时增强了对上游城市污水处理厂、点源污染治理等“治”的环节的监督作用，为各项治污措施的长期有效运行提供了保障，确保生态环境得到有效改善。
再生水合理利用不但有很好的经济效益，而且其社会和生态效益也是巨大的。首先，随着城市自来水价格的提高，再生水运行成本的进一步降低，回用水量的增大，经济效益将会越来越突出；其次，再生水合理利用能维持生态平衡，有效地保护水资源，改变传统的“开采——利用——排放”开采模式，实现水资源的良性循环，并对城市的水资源紧缺状况起到了积极的缓解作用，具有长远的社会效益；再次，再生水合理利用的生态效益体现在不但可以清除废污水对城市环境的不利影响，而且可以进一步净化环境，美化环境。
据有关资料统计，城市供水的80%转化为污水，经收集处理后，其中70%的再生水可以再次循环利用。这意味着通过污水回用，可以在现有供水量不变的情况下，使城市的可用水量至少增加50%以上。世界各国无不重视再生水的利用，再生水作为一种合法的替代水源，正在得到越来越广泛的利用，并成为城市水资源的重要组成部分。
再生水是城市的第二水源。城市污水再生利用是提高水资源综合利用率，减轻水体污染的有效途径之一。再生水合理回用既能减少环境污染，又可以缓解水资源紧缺的矛盾，是贯彻可持续发展的重要措施。污水的再生利用和资源化具有可观的社会效益、环境效益和经济效益，已经成为世界各国解决水资源短缺问题的重要途径。
再生水一词最早来源于日本，早在1955年日本就开始了再生水的利用。日本大城市双管供水系统比较普遍，一个是饮用水系统，另一个是再生水系统，即“再生水道”系统。“再生水道”以输送再生水供生活使用著称，约占再生水回用量的40%。日本再生水主要用于工业用水、农业灌溉等，管理制度非常严格。
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