三峡工程全称为长江三峡水利枢纽工程。三峡工程堪称世界治水史上的一座丰碑。它是治理和开发长江的骨干工程，关乎世界最大发展中国家的经济社会发展大局。三峡工程主要有三大效益，即防洪、发电和航运，其中防洪被认为是三峡工程最核心的效益。
历史上，长江上游河段及其多条支流频繁发生洪水，每次发生特大洪水时，宜昌以下的长江荆州河段（荆江分洪区）都要采取分洪措施，淹没乡村和农田，以保障武汉的安全。在三峡工程建成后，其巨大库容所提供的调蓄能力将使下游荆江地区能抵御百年一遇的特大洪水，也有助于洞庭湖的治理和荆江堤防的全面修补。
三峡工程的经济效益主要体现在发电能力上。该工程是我国西电东送工程中线的巨型电源点，所发的电力将主要售予华中电网的湖北省、河南省、湖南省、江西省、重庆市，华东电网的上海市、江苏省、浙江省、安徽省，以及南方电网的广东省，可缓解我国电力供应紧张的局面。截至2012年底，三峡电站历年累计发电量达到6291.4亿千瓦时，相当于减排二氧化碳4.96亿吨，减排二氧化硫595万吨，为我国的节能减排做出了积极贡献。
三峡蓄水前，川江单向年运输量只有1000万吨，万吨级船舶根本无法到达重庆。三峡水库蓄水后水位提高，结束了“自古川江不夜航”的历史，改善了湖北宜昌至重庆段660千米的水运条件，万吨级船队可直抵重庆港，长江中上游成为名副其实的黄金水道。此外，三峡水库每年枯水季节利用蓄积的水量为下游补水，可提高中下游的通航能力，保障沿江地区的工农业用水。
三峡工程在发挥巨大综合效益的同时，在环境和人文方面也产生了一定的负面影响。
三峡工程对环境的影响主要来自于水库的污染。三峡两岸地区排放的污水和生活垃圾，都未经处理直接排入长江。在蓄水后，由于水流静态化，污染物不能及时下泄而蓄积在水库中，因此造成了水质恶化和垃圾漂浮，并有可能引发传染病，部分城镇已在其他水源采集生活用水。同时大批移民开垦荒地，也加剧了水体污染，并产生了水土流失的现象。对此，当地政府正在大力兴建污水处理厂和垃圾填埋场以解决污染问题，如果发现污染过于严重，也可能会采取增加大坝下泄流量来实现换水。
三峡工程将对周边的生态环境造成冲击。因为有大坝阻隔，鱼类无法正常通过三峡，它们的生活习性和遗传特性等会发生变异。三峡完全蓄水后将淹没560多种陆生珍稀植物，但它们中的绝大多数在淹没线以上也有分布，只有疏花水柏枝和荷叶铁线蕨两种完全在淹没线以下，现在均已得到迁植。
在水库满蓄水后，三峡的峡谷感将受到一定程度的削弱。同时三峡周边在古代是巴文化和楚文化的交会地，水库淹没区已探明的文物点有1200多个，从1992年起文物部门便开始进行抢救性发掘，在蓄水完成前基本上抢救、保护完毕。此外，政府还给其中的全国重点文物保护单位和其他重要古建筑、文物拨发专款予以保护。
长江三峡位于我国的腹地，是瞿塘峡、巫峡和西陵峡三段峡谷的总称。西起重庆奉节的白帝城，东迄湖北宜昌的南津关，跨重庆奉节、重庆巫山、湖北巴东、湖北秭归、湖北宜昌，长193千米。三峡库区气候总体特征为偏旱偏暖。各地年度降水量普遍偏少，气温普遍偏高。库区冬季降水偏多，春、夏、秋季降水偏少。
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