瑞士航空111号班机空难
【事故简介】
1998年9月2日，瑞士航空111号班机载着215位乘客和14位机组成员共229人，从美国纽约肯尼迪国际机场起飞前往瑞士日内瓦国际机场，起飞不久，飞机驾驶舱燃起大火，飞机失事坠毁在加拿大哈利法克斯（Halifax）机场附近海域（佩姬湾），所有乘员无一生还。
【关键数据】
【事故经过】
当地时间晚上8时18分，瑞士航空111号班机从纽约肯尼迪国际机场起飞前往瑞士日内瓦国际机场。飞机飞至33000英尺高空时，正副机长都嗅到机上空调系统有怪异气味，再过4分钟，正副机长已可以看见有白烟冒出。但烟味及白烟只在驾驶舱出现，客舱并没有此现象，因此机组认为是驾驶舱空调出了问题。这时机长希望在就近机场作紧急着陆，于是联络波士顿罗根国际机场表示机上有紧急状况。可是波士顿塔台则指示该客机飞往位于加拿大新斯科舍省省会哈利法克斯国际机场。
晚上10时19分，飞机已飞至离哈利法克斯机场56公里处，要求下降高度至21000英尺，并向航空交通管制表示要放掉机上燃油准备作紧急着陆。可是，机上的电子元件一个接一个的失灵，在晚上10时24分，机长宣告飞机已进入紧急状态，并向管制员表示必需“立即”降落。可是机上的灯光、导航仪器及自动驾驶系统都已失效。结果飞机在10时25分与航管失去联络，飞机坠毁前一分钟，二号引擎被关掉；最后以350节的速度坠落在大西洋海面。
【事故调查】
飞机坠毁后，全机分裂成数百万片的碎片，最大的碎片不外乎是飞机的引擎及起落架，调查工作起初陷入困境。调查人员依据当晚值班的航管员及黑匣子资料得知飞机是因失火坠毁，但面对数百万飞机碎片，根本无从调查飞机起火原因。
在对空难原因调查进行到第2年时，又有上百万片111号班机的碎片被打捞上来，研究人员发现其中一根电线上有电弧，由此便推断出了空难原因：由电线短路引起的火花点燃了聚对苯二甲酸乙二酯（PET）隔热层，再由PET隔热层点燃了其他东西。电线短路是源于这架飞机在事故之前的一次改造。当时，瑞士航空公司为了吸引更多的乘客，给这架飞机的头等舱加装了一套高级娱乐系统，通过这套系统，乘客可以在自己的座位上浏览互联网，甚至可以通过信用卡进行赌博游戏。然而，在飞机正常的电路系统上加装这样一套装置无疑加重系统的负担，更致命的是，竟然没有对这样一个系统设置一个开关以在必要时刻关闭之。终于，过热的电线引燃了绝缘层并导致了火灾。大火在飞机坠毁前6分钟烧断了黑匣子的电线，并开始烧断别的电线，在坠毁前几分钟，飞机上的电子元件一个接一个失灵，速度非常之快，到坠毁前一刻，仅个别设备可正常运转。
当电线起火之初，机组根本不知道是电线短路引起火警，只是认为机上的空调系统出了问题，因此低估了事态的严重性，否则，机组当时必然立即宣布进入紧急状态。调查员亦发现，飞机坠毁前6分钟，驾驶舱只有副机师在操控飞机，机长则不知去向。调查员估计当时机长在扑灭火势，但当时的情况已超出机组所能控制的范围，机长可能在灭火时殉职。无论如何，失去了机长的111号班机只有副机师在驾驶，而副机师可能并不熟悉紧急着陆的机场环境，以致飞机在坠落地点的附近不断地徘徊以找寻机场位置，最终在不断耗费时间的情况下，机件陆续故障直至坠海。
【事故影响】
这是MD-11型飞机首次发生空难。3年后，麦道公司关闭了MD-11飞机的生产线，所有MD-11客机于2004年全部退役。瑞士航空在2001年10月宣布破产，并于2002年3月31日重组成为瑞士国际航空。由于持续亏损，瑞士国际航空于2005年7月成为汉莎航空一员。
【事故点评】
电线短路本是很小的故障，但在此次事故中，由于飞机使用了易燃物PET，导致大火迅速蔓延。失事前最后6分钟，由于黑匣子电源中断，各种信息记录终止，调查人员无法得知最后发生了什么。
由于失火，电路出现大面积故障，所有电器设备均不能正常工作，通讯中断，雷达无法跟踪，最后连黑匣子也无法记录。
本次空难也说明，再先进的飞机也可能发生意想不到的事故。
MH370上会不会发生类似的事故，而造成通讯中断，ACARS失去数据、雷达无法跟踪呢？
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