科学家宇宙飞船

敲开天宫大门的使者 ——人造地球卫星

1957年10月4日，这是一个激动人心的日子。这一天，苏联人把他们著名的人造地球卫星“红色月亮1号”送入了太空。这是人类制造的第一颗人造卫星。这颗卫星虽然很小，直径只有50厘米，但这表明，人类本身进入太空的一天即将来到了。

相隔不久，苏联“红色月亮2号”人造卫星又紧接着它的姐妹卫星进入太空。它比第一颗卫星大5倍，并装载着更多的对太空进行探索的仪器，而且还带着一条狗。

这条狗叫“莱卡”，它是太空探索的先行者。科学家们可以通过它身上的科学仪器，收听到关于它身体状况的信息。然而，遗憾的是，当时还没有掌握卫星回收技术。但是，“莱卡”向人类证明，动物是可以在宇宙飞船上生活得相当舒服的。

紧随苏联又有许多美国的人造卫星进入太空。每一颗人造卫星都使我们进一步加深了对太空的了解。但科学家们并没有为此而感到满足。美国人花了整整3年的时间，才研制成第一艘载人的宇宙飞船。但是，仍然有一些人认为，人类永远不可能在太空中生存。的确，人类要想到太空中去，是存在着许许多多的困难的：

首先，太空中没有空气。人类没有空气就不可能维持生命。虽然现在携带氧气并不那么困难了，但是，太空探索者的旅程可能长达几个月甚至几年之久，他们不但要携带相当分量的氧气，还要反复地利用这些氧气。

其次在太空中，所有的东西都会产生失重。宇宙飞船在太空中产生失重时，会使人感到非常难受，无法站稳，一切东西都必须牢牢地固定住，否则就会飘浮起来。这时连吃饭也成了一件相当困难的事情，食物都要由喂食机填塞到人的嘴里去。一枚针飘浮着，就可能把一台仪器毁坏掉，那是相当危险的。

对于太空中的流星可能带来的严重危险，科学家们也是非常担心的。为了抵御流星，科学家们一直在不断地改进宇宙飞船，尽量使其完善。使他们感到放心的是，还从来没有宇宙飞船遭到过流星的摧毁。

对于宇航员来说，最危险的莫过于发射离开地面和降落返回地面的时刻了。宇宙飞船发射时突然的加速度产生巨大的震动，宇宙飞船快速冲向天空，几秒后就达到每小时40 000多千米的速度。当宇宙飞船的速度越来越大时，飞船上的宇航员就被重重地推回到自己的座位上，宛如有一块巨石把他压下去一样，不能动弹。所有的宇航员都必须经受得住加速推进的冲击，并且能在加速推进中理智地控制自己。这就是为什么要对宇航员进行精心严格训练的原因之一。在宇宙航行史上，尚未出现过因加速推进而令宇航员丢掉性命的事。

宇宙飞船返回降落的时候是另一个极为危险的时刻。1958年时，科学家们还不懂如何收回卫星，所以只得忍心让“莱卡”在太空中死掉。现在，宇宙飞船返回地面似乎是平常和容易的事情了。但是，事实上，却并不容易。

倘若宇航员所在的飞船不能顺利地降落，那么，他将遭受到比加速推进时更大的痛苦。如果他降落的速度太快，宇宙飞船就会与地面撞击而被摧毁。

科学家们怎样才能使宇宙飞船缓慢而平稳地返回地面呢？

宇宙飞船上带有一些小火箭。在返回时，宇宙飞船就向飞行的相反方向发射这些小火箭。这些火箭燃烧时产生的力量使宇宙飞船下降的速度放慢。随后，它们全部的降落伞张开，有3到4个张开而充满空气的降落伞拉着正在降落的宇宙飞船，这样，降落的速度就越来越慢，最后轻轻地飘落到地球表面上。在一般情况下，宇宙飞船都是溅落在海面上，并且可以很容易地被人们找到。

宇宙飞船降落时，必须准确地沿着指定的路线。如果它垂直地急剧下降，下降的速度就会太快，小火箭的力量和降落伞都无法阻止它的速度，这样它就有可能会在大气层中被烧毁，或者可能坠毁在地面上。要是它不垂直下降的话，又可能会出现另一种危险，它不但不能返回地面，相反，有可能重新游离到太空中去，我们也许永远也无法再找到它了。

在返回的时候，宇宙飞船就必须沿着这样一条在危险之中的正确路线返回。为了寻找每一个宇宙飞船返回的正确路线，科学家们在不倦地工作。每年都有许多卫星被发射到太空中去收集科学家们所需要的太空资料。

美国的第一批人造卫星叫“探索者”。“探索者1号”携带着测定流星数量和测量太空温度的科学仪器。接着，美国又连续发射了许多卫星。美国的探索卫星中比较大的称为“先锋号”。第一颗先锋号是在1958年发射的，它现在仍旧在轨道上运行着，并将一直运行下去，也许将继续运行几千年之久。它直接从太阳获得动力，并将继续向我们的子孙后代发回有关的电讯资料。

现在，已经有几千颗不同类型的卫星在环绕着地球运转，它们一方面服务于人类，另一方面还在继续探索宇宙的尚未被人类所揭示的秘密。现在，科学家逐渐掌握了宇宙飞船如何安全返回地面的技术，为人类进入太空奠定了基础。