【摘要】：换句话说，我们是把燃料的化学能转变为热能，然后把热能转换为电能。为此，必须使用电池。这种电池由一种或多种化学溶液组成，其中插入两根称为电极的金属棒，每一电极上都进行特殊的化学反应，电子不是被释出就是被吸收。手电筒的电池是这种电池的一个例子。在某些情况下，当一个电池用完了以后，人们迫使电流返回流入这个电池，电池内会反过来发生化学反应，因此电池能够储存化学能，并用于再次产生电流。
燃料电池十分复杂，涉及化学热力学、电化学、电催化、材料科学、电力系统及自动控制等学科的有关理论，具有发电效率高、环境污染少等优点。为了利用煤或者石油这样的燃料来发电，必须先燃烧煤或者石油。它们燃烧时产生的能量可以对水加热而使之变成蒸汽，蒸汽则可以用来使涡轮发电机在磁场中旋转，这样就产生了电流。换句话说，我们是把燃料的化学能转变为热能，然后把热能转换为电能。在这种双转换的过程中，许多原来的化学能浪费掉了。然而，燃料非常便宜，虽有这种浪费，也不妨碍生产大量的电力，而无须昂贵的费用。还有可能把化学能直接转换为电能，而无须先转换为热能。为此，必须使用电池。这种电池由一种或多种化学溶液组成，其中插入两根称为电极的金属棒，每一电极上都进行特殊的化学反应，电子不是被释出就是被吸收。
一个电极上的电势比另一个电极上的高，因此如果这两个电极用一根导线连接起来，电子就会通过导线从一个电极流向另一个电极。这样的电子流就是电流，只要电池中进行化学反应，这种电流就会继续下去。手电筒的电池是这种电池的一个例子。在某些情况下，当一个电池用完了以后，人们迫使电流返回流入这个电池，电池内会反过来发生化学反应，因此电池能够储存化学能，并用于再次产生电流。汽车里的蓄电池就是这种可逆电池的一个例子。在一个电池里，浪费的化学能要少得多，因为其中只通过一个步骤就将化学能转变为电能。然而，电池中的化学物质都是非常昂贵的。锌用来制造手电筒的电池，如果试图使用足够的锌或类似的金属来为整个城市准备电力，那么一天就要花成本费数十亿美元。
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