象牙 象牙床挂红罗帐，珊瑚双枕绣鸳鸯
比起高大、健壮、粗皮满身的大象来，它的象牙却是极精致细腻的宝贝，且质地细腻、硬度适中，从古至今都是人们雕琢制作工艺品的上佳材料。
象牙是一种极为珍贵的有机宝石，纯白洁净、温润柔和，散发着与其他任何一种宝石都不同的天然美感。她是为数不多的几种来自于动物的宝石之一，加之一段时间内象牙的过度采撷，使得大象的生存受到严重威胁，于是许多国家开始注重保护大象，禁止捕象和象牙贸易，就使得象牙更为稀有。
图20-1象牙
中国古代特别重视象牙，视之为财富和尊贵的象征。譬如秦朝的李斯在《谏逐客令书》中将“犀象之签”与“昆山之玉”、“明月之珠”、“夜光之璧”并列。又如古时尊者头下、腰间所置的殉葬品象牙琮、象牙管，士大夫佩带的象牙佩饰，皆是用以显示其身份的物件。人们也用赠送象牙以表达自己对对方的高度尊重，如《战国·齐策》有“孟尝君出行，至楚，献象牙床”的记载，历史上将象牙作为国与国之间相互赠送的礼品，或作为珍贵贡品进献的文献记载不在少数。
《周礼》一书中对周朝的“八材”有这样的注解：珠曰切，象曰磋，玉曰琢，石曰磨，木曰刻，金曰镂，革曰剥，羽曰析。磋象即指象牙雕刻。民间对象牙的雕刻充分发挥了匠人们的技艺与灵感，是中国的艺术瑰宝。象牙雕刻艺术品，或玲珑剔透，或大气天成。或人物形象花鸟鱼虫雕之于上，栩栩如生；或亭台楼阁歌舞仪式雕之于上，巧夺天工；或奇山秀水野鹤闲樵雕之于上，怡然爽朗；或传说典故神话故事雕之于上，古朴清雅。不论是陈列于皇族贵胄华厅丽堂内的大幅摆件，还是流落于草根民间闹市俗场的小型把玩件，象牙制品就如一件件人间尤物，丽质难掩，备受关注。
在历史书籍、典故、用途、诗词上，象牙皆给人以隆重、尊贵之印象，而又以一首江南小调所唱“象牙床挂红罗帐，珊瑚双枕绣鸳鸯”，向人们揭示了象牙的另一种姿态：新婚的洞房内，洁白的象牙床挂着红艳的罗帐，珊瑚枕头绣着鸳鸯的图案。唱着这样柔软的歌谣，憧憬着出嫁的那一天，年轻女子怀春的心思展露无遗，任谁听了都无法不心神荡漾。
识美——象牙的基本性质
象牙的种类
象牙有广义和狭义两种，狭义的象牙专指大象的长牙和牙齿，有非洲象牙和亚洲象牙之分，而广义的象牙是指包括象牙在内某些哺乳动物的牙齿，如河马、海象、一角鲸、疣猪和鲸等动物的牙。
狭义象牙品种作如下划分：
1. 非洲象牙
非洲公象、母象都有牙，也较长。普通的每支重约30千克，大的有80千克左右。非洲东部赤道一带所产母象之牙，长3米，为象牙之最长者。非洲象牙多呈淡黄色，质地细密，光泽好，硬度高，但在气温悬殊变化的情况下易产生裂纹。
2. 亚洲象牙
亚洲的母象不生牙，在斯里兰卡公象也不生牙，亚洲各地所产象牙的颜色比较白，但过段时间后会逐渐老化，色泽泛黄，光泽亦差，其牙质的硬度低于非洲象牙。
鉴美——象牙的简易鉴定方法
1. 勒兹纹（如图20-3）
2. 油脂光泽或蜡状光泽
象牙的仿制品主要有骨制品、植物象牙（如图20-4）和塑料。但三者都没有“勒兹纹”，可以通过此点进行鉴别。
图20-3 勒兹纹
图20-4 植物象牙
象牙的优化处理主要有漂白、浸蜡、做旧，检验都需在实验室中进行。
藏美——象牙的选购
象牙以材质硕大、质地细腻坚韧、表面光滑和油润、纹理线细密、色泽乳白者为佳。
图20-5 象牙
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