确定社会学对象的基本途径

三、确定社会学对象的基本途径

自社会学创立以来，关于社会学的研究对象争论就没有停止过，同时，针对确立社会学对象基本途径的观点也莫衷一是。但从总体上看，这些观点里确定社会学对象的途径大概有三种:

(一)历史的、经典的途径:从经典社会学家和社会学著作那里看社会学的研究对象

所谓历史的途径，就是沿着社会学发展的历史，看经典社会学家和经典社会学著作研究了些什么，从而确定社会学研究的对象。正如恩格斯指出的那样，“一切划时代的体系的真正内容都是由于产生这些体系的那个时期的需要而形成起来的”^[8]。因此，确定社会学的对象，一定要弄清楚社会学产生的时代的需要。然而，经典的社会学家研究社会的角度往往是不同的，其研究结论差异更大。如社会学的创始人孔德等人认为，社会学是关于社会的科学，也就是以实证主义方法研究人类社会基本法则的科学;1976年出版的《苏联大百科全书》认为，社会学是一门关于社会这一完整体系以及论述与整个社会有关的各种社会法规、过程和人群的学科;我国社会学家费孝通教授的定义则是:“社会学是从变动着的社会系统的整体出发，通过人们的社会关系和社会行为来研究社会的结构、功能、发生、发展规律的一门综合性的社会科学”;^[9]德国社会学家韦伯认为，社会学是研究个人及其社会行为的科学，是对个人行动背后的意义作出解释性理解的科学;斯宾塞的《社会学原理》认为，社会学是研究社会群体和群体生活的科学，迪尔凯姆认为社会学是研究社会制度、社会过程和社会组织的科学，帕森斯则把社会组织和社会制度两者都看做是社会学的研究对象，如此等等，观点不一而足，难以完全统一。

(二)现实的、经验的途径:从当代社会学家所做的工作看社会学的研究对象

如果我们把“社会学者在做什么”作为考察了解社会学研究对象的指南，那么我们便可以从三个主要方面加以检视:一是社会学教科书，因为社会学家力图在教科书中总结他们的学科成就;二是社会学家的能力范围;三是社会学家承担的研究工作，在社会学会议上所作的报告、出版的书籍或在学术刊物上发表的文章。

(三)分析的、理性的途径:从社会学的学科特性看社会学应该研究什么，并据此确定社会学的研究对象

如果从社会学作为一门社会科学应该研究什么来看，则社会学的诞生完全是理性思考的结果。无论是孔德面对的时代，还是社会学发展的全部时代特征，抑或社会学研究的全部内容，都证明了社会学学科的理性内涵。而且，社会学正是针对普遍或一般的社会现象、社会问题，始终敢于并善于运用批判的武器，理性地面对现实和思考未来。因此，从理性的途径看社会学的研究对象，将是非常具有普遍性的意义的。