电报控告电话

电报控告电话

一百多年前英国的法院曾经开庭审理了一桩电报控告电话的案件，法庭以“电报与电话完全相同”的荒谬理由判处电报胜诉。

1877年，贝尔的电话刚刚在美国诞生，远在大西洋彼岸的英国民众对电话还知之不多，英国电报局电气专家普利斯从美国带回来一对实用电话机，引起了英国社会极大的轰动。从此一批批美国冒险商纷纷来到英国推销电话机。

1878—1879年，采用贝尔专利的电话有限公司和爱迪生电话公司先后成立，他们以先进的技术越来越多地赢得了用户。起初英国邮政总局对此并未重视，但很快就发现由于电话公司的存在，总局的电报业务的财政收入大大减少，这使他们大为恼火。于是总局以电话公司“没有获得经营许可证，违反了总局对电报的垄断”的罪名，控告了两家电话公司。

1880年11月29日，法庭开始审理此案。与众不同的是法庭内摆放了电池、电话机电报设备和一些模型，天花板上，悬挂的裸线直垂地面；地板上，连接电话的导线纵横交错。原来，联合公司为了出席这次审判，专门敷设了直通电话局的电话线。整个法庭，俨然是一个宣传电话的科技展览馆。

为了打赢这场官司，双方都聘请了著名的律师，一些社会名流也旁听了这次审判。出庭作证的有许多著名的科学家和商人。

联合公司一方在法庭当众进行了示范表演，详尽地说明了电话和电报的不同原理，指出电话是不同于电报的一种新的、有着广阔发展前途的通信手段，发展电话，没有破坏英国邮政总局对电报的垄断。

英国邮政总局一方则聘请了以皇家协会主席为首的一批科学家为之作证，英国政府法律顾问出席为之辩护。他们坚持说电话与英国政府1863年和1869年制定的电报条例中的“电报”的定义是完全相同的，因此电话即是电报，电话的发展和经营均必须在英国邮政总局的垄断控制之下。

在历时5天的审理过程中，双方争执不休，为了维护英国政府的利益，法庭最后判处英国邮政总局胜诉。

电话虽然被电报告败了，但这次诉讼却意外地为新兴的电话大做了广告，整整5天，法庭内外挤满了观看电话的人。电话的神通使英国公众赞叹不已，赞成电话的人越来越多。要想维护电报的垄断，不许电话发展是违背民意、完全行不通的。出于无奈，英国政府只好做出决定，允许电话公司经营有限的电话业务，但每年必须拿出利润的10%，补偿电报业务的收入损失。

这起诉讼案后，电话在英国如雨后春笋般地迅速发展。1885年1月，南英格兰电话公司覆盖了最后剩下的局部地区，从此电话业务遍及全英国。

1922年8月2日，75岁的贝尔在苏格兰的彭代克逝世，爱迪生在悼念他时说：“我的朋友贝尔闻名于世的发明，缩短了时间和空间，使人们的接触更为密切。”在举行葬礼时，北美所有贝尔系统的电话机都沉默了1分钟，以表示对电话发明人的敬意。人们为了纪念他的功绩，把他的名字命名为衡量电信号增长或衰减程度以及声级的单位，即“贝”或“分贝”。