通信史上的壮丽诗篇

通信史上的壮丽诗篇

1858年春夏之交，大西洋海底电缆沉放工程再次开始。华特霍斯又借故拒绝出海，汤姆逊从大局出发，还是承担了代理电气工程师的工作。没有职务，没有薪金，有的是大海无情的风暴、险恶的施工条件和无比重大的责任。

“亚加墨娜”号船载着电缆从北美出发，东渡大西洋，沿途沉放电缆，劈浪前进。汤姆逊在船上负责实验室的工作。大西洋是海神波塞冬的圣地，这位海神好像故意要考验汤姆逊一行似的，铺缆船进入大西洋的第二天，海上就刮起了风暴。汤姆逊不顾危险，指挥大家顶着风浪沉放电缆。大风大浪整整持续了一个多星期，近2000千米的电缆绕在甲板上，足有两百多吨重，船在风浪中颠簸着，没有多久，沉重的电缆就把甲板戳了一个大洞。海水浸入下面的实验室，电缆也绞在了一块，不能顺利地沉放。汤姆逊早把生死置之度外，和伙伴们一起，在风浪中拼搏着、战斗着……海神波塞冬好像被汤姆逊一行人的精神所感动，风浪终于退却了。船员们腾出手来把船抢修好，继续沉放电缆。8月3日，在海上搏斗了一个多月的“亚加墨娜”号，终于驶进了爱尔兰。8月5日上午，3240千米长的海底电缆，在爱尔兰与纽芬兰之间敷设完毕，是5日15时55分，汤姆逊拍发的第一份海缆电报穿过大西洋，告诉另一艘“尼加拉”号敷缆船，“亚加墨娜”号已经到达爱尔兰。5分钟后，美洲一端清晰地收到了信号。茫茫大西洋终于被征服了！消息传开，大西洋两岸沸腾了，欧美两大陆距离仿佛缩短了几十倍、几百倍。人们奔走相告，载歌载舞，盛况空前。

汤姆逊为大西洋海底电缆的制造和敷设建立了不朽的功勋，受到了人们的称赞；他在海上坚定、沉着的表现，赢得了人们的尊敬。他的所有工作都是义务的，就连电流式电报机也是自己花钱研制的。在风浪险恶的“亚加墨娜”号上他是电气工程总指挥，然而在风和日丽的陆地上，却被华特霍斯收回“将印”去了。

尤其可恨的是，狂妄自大的华特霍斯擅自决定把汤姆逊的电流式电报机取下来，换上他设计的终端机。可他的装置根本收不到弱电信号，整整一个星期，第一条大西洋海底电缆连一条消息也没有传递。这个事故使公司和舆论界大为惊异，经过调查，才知道是华特霍斯的装置引起的。公司责成他立即换上汤姆逊的终端装置。8月13日，大西洋海底电缆终于正式通报。但是由于华特霍斯只换了一部分装置，英国女王一封不到100字的电报，竟用了十六个多小时才传到纽芬兰岛，而对方拍回来的电报却只用了六十多分钟，因为美洲一端仍一直采用汤姆逊的装置。

在铁的事实面前，华特霍斯被撤了职，汤姆逊被正式任命为公司的电气工程师。汤姆逊为人宽厚，虽然他取得了胜利，却没有全盘否定前任的工作，还诚恳地指出华特霍斯在使公众相信大西洋海底电缆能够铺设成功方面是有贡献的。

然而好景不长，海底电缆使用不到一个月，9月3日凌晨1时，由于一个报务员操作错误，给电缆加了一个2000伏特的高压，使电缆绝缘被击穿，发生了严重故障，信号变得模糊不清。又过了两个星期，电缆彻底损坏，刚刚建立的跨洋通信完全中断了。对此公众反映十分强烈，出现了各种各样的批评。汤姆逊他们经过一番努力，发现是电缆的制造不合要求，绝缘层抗腐蚀太差，电缆在海水里浸泡一段时间以后就开始漏电，有的地方甚至完全断裂了。

大西洋海底电缆公司在第一条电缆的建造中耗费了几十万英镑的资金，最后竟没有取得成功，不少股东想打退堂鼓了。汤姆逊竭力说服他们，指出第一条电缆虽然寿命不长，但却证明了长距离海底通信是完全可以实现的，应该总结经验继续干下去。总经理费尔德也坚决主张干下去，这位比汤姆逊大5岁的美籍企业家在整个工程中起着中流砥柱的作用。一个是学识渊博、技术精湛的科学家，一个是深谋远虑、不畏失败的企业家。在这两位精英的努力和坚持下，公司没有解散，熬过了资金短缺、内部人员思想混乱的困难时期。后来，在政府的鼓励和支持下，费尔德和汤姆逊又开始规划了一条新的、全长3700千米的穿越大西洋的海底电缆。

1865年初，经过改进的第二条大西洋海底电缆在汤姆逊的苦心经营下制造出来了。公司吸取了第一次施工的教训，在电缆制造过程中，都是先进行技术实验，证明可行无误后再投入生产。一步一个脚印地进行到6月，第二条大西洋海底电缆的铺设又开始了。尽管这时汤姆逊因滑雪摔断了腿，行动不便，但是他还是参加了远航，不畏艰险地领导施工。这次的电缆比第一次的重3倍，为此在当时最大的海缆敷设船“大东”号装备了专门的设备。这艘两万两千多吨的巨轮，有6根主桅杆，3个大烟囱，船身高大雄伟，比第一次的“亚加墨娜”号壮观多了。电缆铺设开始还顺利，人们都寄予很大希望。不料好事多磨，“大东”号航行到大西洋中部的时候，电缆又意外折断，坠入了3700米深的海洋中……几年的心血又白费了。汤姆逊和同伴们异常悲痛，当他们乘着空船返航时，每个人的脸上都挂着晶莹的泪花……

这次损失实在惨重，公司当年不得不暂时停止了工作。但是，汤姆逊是一个胸怀大志、坚强无比的人，任何困难都吓不倒他！

一天傍晚，到海边去散步的总经理费尔德，远远望见拄着拐杖的汤姆逊伫立在海边，夕阳照着他的全身，像一尊面对大海的铜塑……

“教授，您在想什么？”走近汤姆逊的总经理亲切地问道。

“海底电缆！”电气工程师凝视着大海。

“是呵，我们已经付出了9年的代价。”费尔德感慨地说。

突然，汤姆逊转过身来，激动的情绪涨红了他的脸：“费尔德先生，只要再造出一条电缆，我保证能够成功！”

“您真的有把握？”

“我坚信大西洋阻挡不住人类前进的脚步！”

汤姆逊坚定的情绪感到了总经理，公司鼓足了勇气，决心制造第三条电缆。

经过一个秋冬的奋战，第二年春天，第三条电缆终于制成了。

1866年4月，“大东”号再度起航，不屈的汤姆逊又一次披挂上阵，主持领导第三次海缆的沉放。

有志者事竟成，这次沉放一举成功。6月中旬，海底电缆的终端在爱尔兰登陆。欧美大陆再次进行了通报，效果良好。经过了整整10年的苦战，永久性的大西洋海底电缆终于完成了！

在这次成功的鼓舞下，“大东”号第三次出海，在总经理和汤姆逊的亲自指挥下，顺着第二次海缆沉放的路线，去寻找丢失的电缆。经过一个多月的紧张搜索，终于把断裂的海缆打捞了上来。断裂的电缆上又接上了一段新的电缆，一直铺设到北美的纽芬兰岛。公司因祸得福，一下子有了两条完善的跨洋电缆。

大西洋海底电缆的铺设成功，和电报的发明一样，是人类通信史上一座新的里程碑。汤姆逊因而获得了很高的荣誉，1866年，英国政府封他为爵士；1892年，又授予他“开尔文勋爵”的封号。从此以后，人们都称汤姆逊为“开尔文”。

一百年过去了，开尔文铺设的海底电缆仍旧是国际通信的重要手段。据统计，目前英美两国之间每年通话量2000万次，其中有一半是通过海底电缆传送的。可见开尔文当年工作之伟大！