镇守鄜延路

镇守鄜延路

沈括在宣州知州任上，干了将近三年，把宣州治理得井井有条，物丰民乐。

1080年（元丰三年）5月，沈括改任延州（今陕西延安）知州，6月，又被朝廷任命为鄜延路经略安抚使。

唐朝贞观二年（628年），开始在边州设置经略使，统领边防部队。后来常以节度使兼任。宋朝初年，不设置此职。仁宗宝元年间，为抵御西夏入侵，在西北沿边诸路设置经略使，因常兼任安抚使，所以也称经略安抚使，掌管一路军政大权。

鄜延路在陕西北部，与西夏接壤，是个极有战略意义的军事重地。

西夏是党项人建立的政权，长期以来一直构成宋朝的边患，对宋朝的国内安定形成了威胁。因此，沈括出任鄜延路经略安抚使，其责任是很重大的。

那时，西夏幼主惠宗在位，外戚专权，国内出现了政治危机。宋神宗想乘机向西夏用兵，借以摆脱西北地区所处的窘境，因无将才可遣这才想到了沈括。

沈括到任后，加强边防，整顿军队，视察前线，积极准备出兵。

一天晚上，沈括正在灯下翻阅公文，发现油灯冒的烟很浓，把新挂不久的帷帐都熏黑了。这引起了他的注意。

他放下公文，仔细地察看起来，这才发现灯油与用过的灯油截然不同，就像纯漆一样。

望着这见所未见的东西，沈括的钻研劲头又鼓起来了。

第二天，沈括找来一个出生当地的幕僚，向他问道：

“府中用的灯油像纯漆一样，冒的烟又那么黑，这是什么油啊？”

幕僚回答说：

“这是高奴（今陕西延长县一带）产的油。这种油出产在水边，在沙石和泉水相杂的地方慢慢地流出来。当地百姓用雉尾上的羽毛把油沾上来，收集到瓦罐里。”

沈括听到这里，问道：

“《汉书·地理志》上说：‘上郡高奴县有洧（wěi）水，可燃。’洧水指的就是这种油吧？”

幕僚回答说：

“正是。唐朝段成式编著的《酉阳杂俎》里说：‘高奴县石脂水，水腻，浮水如漆，采以膏车及燃灯极明。’石脂水指的也是这种油。这种油名称极多，古代称之为‘石漆’，汉朝称‘洧水’，唐代称‘石脂水’，五代及我朝称‘猛火油’，或单称‘火油’。此外，还有‘石脑油’、‘石烛’、‘火井油’、‘雄黄油’、‘泥油’等名称。这种油埋藏在地下，取之不尽，用之不竭。”

沈括喜道：

“这太好了。目前齐鲁一带的松林已经砍光，不久太行山区、豫西、陕南、鄂北、江南一带的松山也会被砍成秃山的。这种油将来一定会派上大用场的。”

沈括回到书房，望着帷账上黑黑的油烟污迹，心中想道：

这种烟迹可以利用。

于是，沈括收集了一些烟迹，用油烟制造了一块墨，写出字来又黑又亮，像漆一样，连松烟做的墨都比不上。

幕僚们见了，都问道：

“这是用什么名贵的墨写的，怎么这么好？”

沈括说，

“这是用咱们府中油灯的油烟制造的墨，并不是什么名贵的墨。”

幕僚们吃惊道：

“大人真是用心独到，连我们本地人都没有想到。”

沈括见人们都夸好，便大量制造油烟墨，并给这种墨定名为“延川石液”。

后来，沈括把这一切都写进了《梦溪笔谈》，并称这种油为“石油”。

正像沈括预言的那样，今天石油已经派上大用场了。但第一个提出“石油”这个名称的却是沈括，第一个利用石油制品的也是沈括。他为我国石油科学技术的发展做出了贡献。

经过沈括一番整顿，鄜延路的军队战斗力大大加强了。

1081年（元丰四年）6月，西夏发生内乱。神宗下令出动二十万大军。兵分五路，进攻西夏。这五路便是环庆路、泾原路、熙河路、鄜延路、河东路。

这次出兵，由于宋年深入西夏腹地，粮草不继，终告失败了。

战争期间，沈括在延州担任留守。他率军击退了西夏的偷袭，还巧布疑兵，连克西夏边境上的三个营寨。当宋军败退时，沈括又声东击西，采取迂回战术，攻下两座西夏军事要塞，擒获敌军主将。

在宋军五路大败的情况下，只有鄜延路在沈括的运筹下，能够败中取胜，先击败了西夏军乘胜南下的计划，从而稳定了边境的局势。

沈括胜不骄，败不馁，继续练兵，经常亲临校场，指挥宋军学习阵法。

一天，刚练完兵，一个副将走过来对沈括说：

“大帅，永宁关附近的黄河土岸崩塌了，裂缝有几十尺深，在土里露出一片竹笋，总共有好几百根，都变成石头了。围观者人山人海，谁也说不清是什么道理。”

沈括吃了一惊：

“有这种事？走，快去看看。”

沈括随副将来到永宁关外，果然见到了石竹笋。

沈括细心地观察一番，对副将说：

“延州从来没有竹子吧！”

副将说：

“是的，这地方不适合竹子生长。”

沈括说：

“这些竹笋埋在几十尺深的土里，不知是什么朝代的东西。可能在很古很古以前，这一带低洼潮湿，适合竹子生长吧？这些竹笋埋在地下，年深月久，化而为石了。”

副将听了，连声说道：

“大帅所言极是！”

沈括正确地指出化石是古生物石化的结果，并根据化石论证古今气候的变化。他这种科学创见比达·芬奇要早400年。

1082年（元丰五年），为了加强边防，沈括对鄜延路做了大量的地貌考察，并研究了以往西夏与鄜延路宋军交战的情形。沈括发现，过去由于在这一路上双方中间隔着沙漠，谁先越过沙漠进攻对方，谁就必败无疑。

为此，沈括特地考察了无定河流域的沙漠地貌。沈括发现，人马走在沙漠上，百步之外的地方都会发生震动。下足处一旦塌陷，几百人瞬间便消失了。

沈括向当地百姓说：

“沙漠可真险啊！”

百姓说：

“是啊！这就是流沙，也叫活沙，会吃人的。”

沈括问道：

“西夏与我路隔着一望无际的大片沙漠，怎么都能经常进犯我们鄜延路呢？”

百姓说：

“自从西夏军占据了沙漠以南的山界后，有险可守，有民可使，有粮可食，因此常常进犯我们。”

沈括想：

如果宋军能够控制住山界，便可占有山界一带的地势，进可攻，退可守，以逸待劳了。

沈括考察边境上的地貌后，画了两本地图，并在此基础上，决定重修山界北坡上的古乌延城，以便驻屯兵马，稳操胜券。

不幸的是，神宗派来的钦差大臣徐禧，坚决反对重修古乌延城，一意孤行地修筑了永乐城，完全是出于嫉贤妒功。

永乐城在米脂寨西一百五十里处，北倚崇山峻岭，南临无定河。永乐城于1082年9月筑成，四天后便遭到西夏军主力的袭击。经过十二天的战斗，永乐城终于陷落了。宋军阵亡官兵达一万二千五百多人，损失夫役无数。

事后朝廷追究责任，把罪过都一股脑推到永乐城的修筑上，认为这是多生枝节，招惹事端。因为沈括是鄜延路的最高统帅，神宗便让他做了替罪羊。

永乐城陷落后的第十天，神宗下诏贬沈括为均州（今湖北均县）团练副使，拿一份干禄，到随州（今湖北随州）去过没有自由的、被监护的生活。

团练使本是唐明时的地方武官名，在不设节度使的地方设置，掌管本地区或本州的军事，常由刺史兼任。宋沿唐制，也在诸州设置团练使，但没有具体职务，也不驻本州，仅作为武臣的官阶。

沈括接到神宗的诏书后，立即动身前往随州。从此，沈括的政治生涯结束了。

这年，沈括五十二岁了。

沈括二十四岁跨入仕途，在将近三十年的宦海浮沉中，他爱国爱民，忠于职守，是无罪而有功的。