“呼风唤雨”的科学家

“呼风唤雨”的科学家

俗话说：“天有不测风云”。然而，随着科学技术的不断发展，这种观点已成为过去。几千年来人类“呼风唤雨”的愿望，如今已成为现实。而首次实现人工降雨的科学家，就是杰出的美国化学家欧文·朗缪尔。他被称为是人工降雨干冰布云法的发明人。

欧文·郎缪尔，1881年1月31日生于美国纽约市。郎缪尔从小对自然科学和应用技术极感兴趣。他年轻时就有一个伟大的理想：实现人工降雨，使人类摆脱靠天吃饭的命运。朗缪尔十分理解干旱季节农民盼雨的心情。面对农民求雨的目光，面对茫茫无际的蓝天，作为一名科学家他进行了理智而科学的探索。他经过深入地研究，终于搞清了其中的奥秘。

1946年7月的一天，朗缪尔正紧张实验，冰箱在这时却停止制冷。由于冰箱内的温度降不下去，朗缪尔以及助手们决定采用干冰降温。当他们把一些干冰放到冰箱的冰室中时，小冰粒在冰室内飞舞盘旋，霏霏雪花从上落下，冰室内寒气逼人，人工云变成冰和雪——所谓人工云，就是实验室里保存的、充满在冰箱里的水蒸气，朗缪尔为了做人工降雨的实验，设法使冰箱中的水蒸气与下雨前大气中水蒸气的情况相同，并不停调整温度，加进尘埃进行实验。因为当时的观点认为，雨点是以尘埃微粒为中心形成的，若要下雨，空气中除有水蒸气外还必须有尘埃微粒。但是根据实验事实他们认识到，尘埃对降雨并非绝对需要，而无意中加进的干冰却具有独特的凝聚水蒸气的作用，即作为“种子”的云中冰晶的成核作用。同时，温度降低是使水蒸气变为雨的重要因素之一，只要温度降到-40℃以下，人工降雨就可能成功。

1946年，在朗缪尔的指挥下，一架飞机腾空而起，实验人员将207公斤干冰撒入云海，30分钟后，狂风骤起，倾盆大雨，第一次人工降雨实验获得成功。

朗缪尔开创了人工降雨的新时代。根据过冷云层冰晶成核作用的理论，科学家们又发现了可以用碘化银等作为“种子”进行人工降雨。碘化银催雨剂一经使用，很快获得了比干冰更为广泛的应用；因为碘化银很容易从地面上用简单的装置发射到云层中，不像使用干冰那样麻烦。使用干冰有时还有些危险。有几次巨大的干冰块直坠屋顶，凿成大洞，引起一片恐慌。

在成功的事实面前，最保守的人也承认，现代的人工降雨是控制天气的一大进展。今天，呼风唤雨已经不是神话。郎缪尔以及其他科学家的探索，给苦于干旱的人们带来了福音。他们勤于观察、勤于思索、锲而不舍的探索精神，也将被人们长久地传颂。

朗缪尔于1950年登上《时代》周刊封面