埃德蒙·哈雷的预言

7　埃德蒙·哈雷的预言

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我们都听过彗星撞地球的说法，对于彗星，我们并不陌生。彗星的种类有很多，有些我们并不常听到，而最熟悉的莫过于哈雷彗星。哈雷彗星不是“神出鬼没”，在很早以前人们就发现了。发现哈雷彗星的人是谁呢？这个人叫做埃德蒙·哈雷。

哈雷出生在17世纪中期的英国，是天文学家、地理学家、数学家、气象学家和物理学家。他20岁毕业于牛津大学王后学院。就学期间，哈雷放弃了获得学位的机会，一心钻研天象，于是到了一个岛上建立的临时天文台。在17世纪80年代初，哈雷为了弥补天文学界原来只有北天星表的不足，便与巴黎天文台的第一任台长卡西尼合作，观测了当年出现的第一颗彗星。从此以后，哈雷对彗星产生了浓厚的兴趣。

哈雷

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彗星是由冰冻物质和尘埃组成，是太阳系的小天体之一。彗星在中国被人们称为“扫帚星”，原因有两点：第一，是因为彗星降落时，形成朦胧稀薄的物质流彗尾；第二，在很早以前，彗星的出现正巧赶上当时的瘟疫和战争的爆发，人们便把瘟疫、战争等不好的事情都归罪于彗星的出现。因此，彗星被人们认为是不吉利的星体。过去，人们认为彗星很靠近地球，甚至在大气范围之内。后来人们在地球的不同点观察彗星的位置，得到了准确的结论——彗星并没有明显的方位。当彗星靠近地球时，它的亮度会增加。彗星大部分是在距离太阳很远的地方，只有在靠近太阳时，才可以看到。

对于彗星的出现，很多科学家、天文学家都研究过。埃德蒙·哈雷整理彗星观测记录的过程中，发现三次彗星出现的时间间隔都是75年左右。哈雷得出的结论认为，这三次彗星的出现，并不是三颗不同的彗星，而是同一颗彗星出现了三次。随后，哈雷以自己推算出的结论预言彗星会再次出现。在哈雷去世的15年后，这颗彗星如期而至，与哈雷的预言一样，很可惜的是哈雷没有机会看到自己预言的实现。这颗彗星就是人人皆知的“哈雷彗星”。哈雷的贡献，不仅如此。他还发现了恒星的自转，并利用金星凌日的机会测定日、地距离，为测定地球与太阳的距离提供了方法等。

哈雷彗星

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哈雷彗星

哈雷彗星是最著名的短周期彗星，每间隔75年左右就会在地球上出现一次。哈雷彗星也是唯一一颗可以用肉眼就观测到的彗星。哈雷彗星的公转轨道是逆向的，偏心率较大。彗星是由彗头和彗尾两大部分组成，彗头包括彗核和彗发两部分。哈雷彗星的彗核就好像烤糊的土豆，表面褶皱不平，甚至肮脏不堪；彗核的密度比较低，有很多小孔，那是因为在冰升华后，落进去尘埃所形成的。而彗发是在冰核周围形成的朦胧的雾状物。彗尾分为“离子彗尾”和“尘埃彗尾”，不过还有另外一种彗尾叫做“反常彗尾”。彗星的彗尾总是指向背离太阳的方向。

哈雷彗星是由水、氨、氮、甲烷和不完备分子的自由基等组成。在1984年的时候，苏联发射了第一个哈雷彗星探测器——“韦加号”探测器。“韦加1号”和“韦加2号”连续飞上天空，是第一个造访哈雷彗星的人类使者。这两个“韦加号”的结构相同，可获取彗核的温度、尘埃质点和气体分子的性质等数据。“韦加号”探测器到达金星时，在金星的引力作用下，转入飞向哈雷彗星的行星轨道。在对彗星进行考察时，及时向地球上的观测人员发回照片，及时传达了彗核的物理化学特性等新情况。