伍德沃斯的主要观点

行为和意识

在伍德沃思看来，心理学的论题是行为和意识。他认为像J.华生那样的行为主义者，由于拒绝任何意识观点，因而并不考虑心理学中的这一合理部分。意识是心理学家应该研究的一大课题，而且可以通过内省来实现。伍德沃思的心理学不是简单的S-R(刺激-反应)心理学。认为心理学的研究对象是人的全部活动，包括了意识和行为两个方面。但在具体研究中，必须从研究刺激与反应的性质开始，也就是说，必须从客观的外界事物开始。但仅研究此尚不够，武德沃斯认为在刺激和反应之间还存在有机体的作用，即通常的S-O-R模式，其中O代表有机体本身及其能量和经验等。以后武德沃斯又把上述公式扩展为W-S-OW-R-W。其中W代表周围世界，S代表刺激，O代表有机体，附于O下的小W代表有机体对环境的调整及它对情境和目标的定势，R代表反应。整个公式可以解释为:周围世界-刺激-有对一定情境和目标定势的有机体-反应──改变了的世界。这样，武德沃斯将心理活动与行为纳入同一系统来看待，这对以后的新行为主义产生了重要的影响。新行为主义者由此发展出"中介变量"学说。这一观点后来由托尔曼和其他人用更为复杂的方式加以发展，称作中介变量。

折叠共同成分说

19世纪末和20世纪初，心理学家着手用实验来检验形式训练说的迁移理论。美国著名心理学家詹姆士(W.Jammes)在1890年首先通过记忆实验，表示了对形式训练迁移理论的怀疑。继詹姆士之后，许多心理学家纷纷设计更为严密的实验，从各种不同角度向形式训练说提出了挑战。其中桑代克和伍德沃斯(Thorndike E.L & Woodworth R.S.1901)的研究影响最大。桑代克首先在知觉方面进行了一系列的实验。他在1901年进行了实验，以大学生为被试，训练他们判断不同大小和形状的图形面积。被试先估计了127个矩形、三角形、圆形和不规则图形的面积，这样就预测了他们判断面积的一般能力。然后用90个 10-100平方厘米的平行四边形让每一位被试进行判断面积训练。最后被试受到两种测验:第一种测验要求判断13个与训练图形相似的长方形的面积;第二个测验要求判断27个三角形、圆形和不规则图形的面积。这27个图形是预测中用过的。研究表明;通过平行四边形训练，被试对矩形面积的判断的成绩提高了，但他们对三角形、圆形和不规侧圆形的判断的成绩并没有提高。

桑代克迁移实验的结果，显然与形式训练说的迁移理论不符。桑代克似乎证明，能通过某种活动加以训练而可以普遍迁移的注意力、记忆力、观察力是不存在的。那么，什么东西可以迁移呢?桑代克提出了相同要素说，同形式训练说相对抗。

相同要素说后来被伍德沃斯修改为共同成分说，意指只有当学习情境和迁移测验情境存在共同成分时，一种学习才能影响另一种学习，即产生迁移。

学习上因有共同成分，可产生积极性的迁移作用，但学习的情况并不都是如此。在学习的经验中，常有两种可能的干扰:一为前摄抑制，即原先的学习，对于后来的学习起干扰作用;另一种为后摄抑制，即后学的材料对于先前的学习的干扰作用。而且两种材料相似成分越多，则干扰的影响越强。

折叠重要特征

武德沃斯心理学另一个重要特征是将心理动力观引入心理学。据说1897年他在哈佛时就告诉桑代克要发展一种"动力学"。他的《动力心理学》志在反对铁钦纳、华生和麦独孤，要求理解人的思想和行为的因果的机制(也就是它的机能部分)以及决定内驱力的特殊性的动力刺激或情境。这里的思想和行为的因果机制包括了内驱力和机制两种心理成分。内驱力是行为的发动者，是回答行为的"怎样"的问题，也称为行为的能力。机制有赖于内驱力的发动才得以活动，内驱力也只有通过机制的作用才能实现。同时，机制在内驱力多次发动后也可以转化为内驱力。 机制涉及一件东西如何活动，内驱力涉及这东西为什么会活动。当这些概念用于心理学时，一个有机体便可以按某些方式行动。例如，一只猫用试误行为试图逃离迷箱。这是机制，但就其发生的活动来说，猫必须是饥饿的。引发猫活动的饥饿便是内驱力。在一个有机体的行为史的历程中，机制有可能具有内驱力的作用。机制的发动也可能包括内驱力或成为其他活动的内驱力。例如，一个商人为生计(机制)而工作，以便满足他本身的许多需要(内驱力)。在他获得了能满足他需要的许多钱以后，他仍然继续为这一事情而工作，或者看着他银行的存款在上涨。在这一情境里，工作的机制也具有它本身的内驱力的作用。

折叠实验和观察

关于心理学研究方法，武德沃斯主张既用客观的实验和观察，也用内省的方法。或者说，外部刺激和外部反应可以通过对行为的客观观察来发现，有机体内部的事件则可以通过内省来观察。 武德沃斯还讨论到心理与生理的关系。他认为心理过程和生理过程不是两个互相平行的过程，而只是对同一过程的不同的科学描述。心理学研究过程的大的方面，生理学则只是描述过程的细节，所以生理学的描写不能代替心理学的描述。