文化是言而不尽的，也是很难界定的东西。即便如此，人类学家和文化学者纷纷尝试着五花八门的解读。比如，从概念上讲，它是“一个社会群体里社会习惯的一切表现形式”[1]，是特定社会群体成员“受制约的情绪反应和习惯行为的模型”[2]；从范畴上讲，文化包括一个社会群体里的语言、知识、信仰、习俗、道德、伦理、艺术、器物、典章制度、教育体制、思维模式等，是一个民族在自身生成、演进、丰富、发展过程中所形成的极具特质的东西，体现了一个民族独特的个性、价值观以及吃穿住行等生活方式与行为习惯。因此，文化根本就是“个人在特殊社会里所遭遇的气氛”[3]，是一种观念的“造型”，一种独特的“民族气质”。
从观念上讲，文化并无大小之分，对待一切文化都应等而视之。但在现实中，有的文化在全球波及面广，为广泛的群体和区域所熟知（比如英语文化）；而有的文化却仅限于自身狭小的群落和区域内流行（比如非洲偏远的部落）。因此从覆盖人群与波及面来讲，文化有大小之分，有明显的“小文化”与“大文化”之差。
全球化、网络化、国际语言流通的英语化以及意识形态流通的西方化，使得地方或偏远地区的民族文化面临生存挤压。城市人口的高密度聚集带来的文化城市化、现代化、时尚化、一体化等，使得地方与偏远地区的淳朴民风受到冷落。拿我们国家来说，民俗专家冯骥才先生指出，中国在近10年的经济跨越期间，消失了大约90万个自然村庄，这些文化方阵的民俗、器物、方言、传统等几近于零，而且更多类似这样的传统与民俗文化正在经历着令人痛苦与窒息的“从有到无”的凄悲结局。因此，人类急需一种“共生的理性”来遏制自身文化的灭亡。而保护和开发民族的、偏远的、淳朴的、部落的“小文化”是当下急需振作与力行的大事，办法就是让这些“小文化”流动起来，成为活的文化泉流。道理很简单：雨水化作河流，河流归入江海，只有这样，人类丰富而广阔的文化之泉才能生生不息。
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