食疗养生保健具有以下特点：即“润物细无声”，“王道无近功”；也就是说食疗养生保健贵在坚持，所以食疗养生保健的效果可以描述为：“无功可言，无德可鉴，而人登寿域。”
医学专家研究认为，合理的膳食对三至四成的癌症都有预防作用，尤其是蔬菜水果富含纤维、维生素、矿物质及其他可抑癌的成分，预防癌症的效果显著。美国饮食、营养及癌症委员会的调查表明：结肠癌、乳腺癌、食管癌、胃癌及肺癌是最有可能通过改变饮食习惯而加以预防的。欧洲营养与食物调查也建议，每天吃500克蔬菜和水果，将会使消化道癌症的发生率减少25%以上。基于对饮食与癌症相关性的认识，许多国家和地区已经有意识地在民众中推行饮食防癌干预计划，鼓励民众多吃蔬菜水果及农作物，起到了一定的效果。美国在1984年就推出了降低癌症的饮食指南，1991年起推出饮食防癌的运动，5年后即发现癌症发生率及死亡率均明显下降。
中华民族传统膳食结构的特点是以植物性食物为主，植物性食物富含膳食纤维，多吃蔬菜、粗粮、红薯等富含膳食纤维的食物，可以使大便通畅，对预防肿瘤的发生有积极的意义。难怪中国民间素有“粗茶淡饭，吃出铁汉”的民谚。
古代先贤告诫我们：“欲得长生，肠中当清；欲得不死，肠中无滓。”“五菜为充”，绝非仅仅为了填饱肚子，而是来自中国人民几千年养生保健效果的体验！正如《本草纲目》所述：“谨和饮食五味，脏腑以通，血气以流，骨正筋柔，寿命可以长久……菜之于人，补非小也。”《本草纲目》的“菜部”前言中曰：“五菜为充，所以辅佐谷气，疏通壅滞也”；可见古人早已了解到蔬菜具有“疏通壅滞”之功。
1999年5月，在北京召开的由世界癌症研究基金会举行的《食物、营养与癌症预防》一书发行的学术讨论会上，美国一位长期从事营养与癌症研究的资深营养学家深有感触地说：“我曾多次到中国进行学术研究与访问，切身体会到中国人民的传统饮食结构是十分科学、合理的，是非常有益于健康的。”他恳切地希望中国不要盲目追随西方，走二战以后西方不合理的膳食结构的老路，以免造成现代“文明病”泛滥。因为这不仅严重影响人民健康素质，而且为治疗这些“文明病”患者还要耗费国家巨大的财富。他说：“回顾、总结西方这段历史教训，我们认为，合理的膳食结构在东方，在中国。”
蔬菜水果抗癌
现在中国胃癌的发病率之所以有所控制，与经济发展以后各地居民一年四季都有蔬菜、水果供应，每天都能够吃到新鲜的蔬菜、水果有一定关系。由于蔬菜、水果富含维生素C和β-胡萝卜素，还含有维生素E和微量元素硒，这些形形色色的生物活性物质可阻止胃癌的发生；含巯基类的蔬菜，如大蒜、大葱、韭菜、洋葱和蒜苗等也具有降低胃癌发病的作用。山东苍山盛产大蒜和蒜苗，该地区的胃癌发病率只有全国平均水平的1/10。我国台湾癌症基金会教育民众，不吃蔬菜水果对健康的危害和吸烟相当。据此，台湾癌症基金会推出“天天五蔬果”的饮食防癌计划，提倡每天每个人吃足5种蔬果（三碟蔬菜及两份水果，每份至少100克），以减少三成癌症的发生率。不难看出，合理、平衡的膳食是最简便的防癌保健方法。我们只要在日常生活的点滴之中，注意遵循上述膳食原则，就能够让患癌症的风险率降低30%～40%，从而有效地提高全民族的健康素质！何乐而不为呢?
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