【摘要】：兰花大多为地生或附生，有少数为腐生或攀援藤本。花葶或花序顶生或侧生；花常排列成总状花序或圆锥花序，少有为缩短的头状花序或减退为单花，两性，通常两侧对称；花被片6，2轮；萼片离生或不同程度的合生；中央1枚花瓣的形态常有较大的特化，明显不同于2枚侧生花瓣，称唇瓣，唇瓣由于花作180度扭转或90度弯曲，常处于下方；子房下位，1室，较少3室；除子房外整个雌雄蕊器官完全融合成柱状体，称蕊柱。
兰花大多为地生或附生，有少数为腐生或攀援藤本。地生与腐生种类常有块茎或肥厚的根状茎，附生种类常有由茎的一部分膨大而成的肉质假鳞茎。叶基生或茎生，后者通常互生或生于假鳞茎顶端或近顶端处，扁平或有时圆柱形或两侧压扁，基部具或不具关节。花葶或花序顶生或侧生；花常排列成总状花序或圆锥花序，少有为缩短的头状花序或减退为单花，两性，通常两侧对称；花被片6，2轮；萼片离生或不同程度的合生；中央1枚花瓣的形态常有较大的特化，明显不同于2枚侧生花瓣，称唇瓣，唇瓣由于花（花梗和子房）作180度扭转或90度弯曲，常处于下方（远轴的一方）；子房下位，1室，较少3室；除子房外整个雌雄蕊器官完全融合成柱状体，称蕊柱。果实通常为蒴果，较少呈荚果状，具极多种子。种子细小，无胚乳，种皮常在两端延长成翅状。
全科约有800属25 000种（也有人估计高达30 000种），除南极洲外，潮湿热带地区、亚热带地区分布最多，少数种类也见于温带地区。我国有194属（11属特有，部分引进栽培）1 388种（491种特有，部分引进栽培）。
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