平衡报道理念源自于西方，滥觞于1729年本杰明·富兰克林在接办《宾夕法尼亚报》时指出：“当人们各持异议的时候，双方均应享有平等的机会让公众听到自己的意见。”平衡报道自提出后，一直是西方新闻实践中遵循的原则和新闻报道追求的目标。
在中国，平衡报道的研究起步比较晚，20世纪80年代被学者孙旭培以“拿来主义”的方法引入，在理论研究和媒介实践中虽然得到一定程度的重视和发展，但对平衡报道的理念内涵仍不清晰，对平衡报道普遍缺乏深刻的价值体认，存在着许多片面理解，且未能充分认识平衡报道的复杂性和必要性。平衡报道作为新闻界的专业理想和价值追求，面临着许多现实困境，在质疑和坚守中不断寻求突破发展。
同时，理性地观察媒体实践，回归到新闻传播的本位来思考和看待新闻报道，并未能很好地遵循和贯彻平衡原则。近年来，新媒体的异军突起，媒体新闻报道失衡的状况日趋严重，客观上造成并加剧了媒介生态的失衡。当前媒介生态环境濒临失衡的边缘，亟须探索媒体新闻报道的新观念和新思维。如何做好平衡报道，是一个应该高度重视但并未得到足够重视的重大问题。
当代中国社会是一个“碎片化”、“断裂”的社会，“中国总体性社会在很短时间内发生解体，整个社会被切割为无数的片段甚至是原子”。[1]社会阶层进一步分化，“不同社会成分的诉求共存于一时，而这些诉求本来是应当属于不同的时代。”[2]随着社会转型期社会冲突矛盾的加剧，争议性与不确定性的问题越来越多，平衡报道的作用和意义更加突显。中国社会政治民主化进程的加快，媒介市场化带来的竞争加剧，新闻工作者平衡意识的增强，受众媒介素养的提高，在一定程度上助推了新闻平衡报道的实践。审时度势，从当前媒介生态发展的动态环境和当代中国的现实环境来看，探索研究并实现平衡报道不仅是新闻报道实践的现实要求、媒介自身发展的需要、媒介生态和谐发展的需要，更是时代和社会发展的诉求。
媒介的发展无不受制于媒介生态环境的影响。媒介生态环境不仅决定媒介制度、媒介的发展水平、媒介的改革方向和改革力度，而且决定着媒介的行业规范、职业理念和运作方式。从媒介的生态环境出发，媒介研究才能更加丰富和深化。对新闻平衡报道进行研究，应当全方位、多视角地考察分析，在广阔的媒介生态背景中全面、多维、动态、发展地透视平衡报道的制约因素和现实困境，才能更好地认识和贯彻平衡报道。
因此，笔者探索将平衡报道放在媒介生态环境中加以考察，对平衡报道进行系统性地深入研究，期冀在已有的研究成果和实践经验的基础上，从更高的理论视角，同时立足现实和实践，尽力推进这一研究向前发展。
（一）理论意义
首先，平衡报道理论研究存在相对欠缺性，以及诸多需要进一步关注和明晰的问题，使得平衡报道研究具有较大的理论开拓和创新空间。国内外平衡报道的相关研究，研究总量相当有限，研究成果也很单薄，目前尚未形成完整而清晰的理论体系，研究有待深入。在国内，虽然有了一定数量的深入研究，但相关研究主要集中在将平衡报道作为一种技巧和策略的研究，探讨实践中如何避免新闻报道失衡；而且对如何做好平衡的策略分析往往只着眼于新闻报道本身或具体案例，大多是发于“实践中的失衡现象”，止于“实践中的策略研究”，平衡似乎成为新闻报道的一种“策略性仪式”，忽略了其作为专业理念的本质。在理论层面的研究论述很少，将理论与实践相结合进行深入探索的研究相对欠缺，对平衡报道理论的发展尚未引起足够重视。虽然应用新闻学的研究应“源自实践，回归实践”，但如果理论研究的滞后，不免“画地为牢”，无法科学地指导实践，导致平衡报道难以实现，因此本研究不仅具有较大的理论开拓和创新空间，研究意义也不言而喻。
其次，研究视角和研究路径的拓展和创新，能进一步推进和丰富平衡报道的理论研究，促进理论完善。
笔者一改以往研究者“新闻报道实践”的视角，从媒介生态的视角切入，在发展变化中的媒介生态环境中加以探索考察和研究分析新闻平衡报道，目的是将媒介生态观念作为观照和研究平衡报道的理论架构，运用媒介生态学的整体观照、多维透视、动态分析的基本观点，用全面、联系、发展的观点看待和分析平衡报道，从更高层次的生态视角和多学科视野给媒介工作者和理论研究者以启示。
研究路径上，除了实践考察，还对平衡报道进行理念剖析、本体研究和现实思考，有助于正确认识和理解平衡报道的理论内涵，增强对平衡报道的价值体认，促进平衡报道理论的丰富发展和完善，探讨真正能建设性地指导媒体实践的平衡理论。
此外，新闻平衡报道作为新闻界的职业理念和专业理想，目前仍在困惑与质疑中发展实践，新闻如何平衡必须要在当前的媒介大生态环境中探究其实现形式，打破理念和形式之间各执一端的误区，更需要深刻认识新闻平衡的进步意义和局限性。新闻平衡在获得普遍认可之前，这个范畴的内涵和相关理念还有待于进一步的发掘和研究讨论，这种讨论对于确立平衡报道的新闻职业意识是至关重要的。
（二）实践意义
首先，有助于强化新闻工作者的平衡意识，让平衡意识泛化为新闻工作者的一种普遍意识，对提升新闻报道水平大有裨益。
其次，媒介生态学的视野下探寻做好新闻平衡报道，不仅着眼现实，保持对当前媒介生态总体态势的清醒认识，而且能更加准确和深刻地认识平衡报道在当代中国的现实困境和实践现状，推进平衡原则在新闻报道实践中更好地运用和发展，为媒体及从业者提供有价值的借鉴。
第三，平衡报道研究是对媒介功能和责任的当代审视和重新认识，对新闻实践中平衡原则和理念的重视和发展，对新闻报道的改革和发展也颇具参照性和启示性。
此外，做好平衡报道对于表达自由的实现、媒体自身发展，以及和谐社会的建设都有重大意义。论文对新闻平衡报道进行研究，有助于推动深层次社会问题的解决，促进媒介生态和社会的良性变迁与发展。
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