中国的周边外交新特点决定了在实现“中国梦”的过程中，也面临诸多挑战。
中国新一代领导人提出了“中国梦”，以实现中华民族的伟大复兴。这其中包括两层含义：一是国家强大与国民富裕，二是国家统一。要实现这一复兴梦想，中国的对外关系和外部环境至关重要，其中，周边关系和周边环境又居首要地位。
从历史上看，中国近代的很多大麻烦都来自周边，尤其是安全威胁、战争。不过，现在情况发生了重大变化。尽管自2010年以来，随着中国经济的快速发展和综合实力的迅速提升，中国与一些周边国家的关系出现新变化，带来新挑战，但总体来说，周边国家已不再是给中国带来大麻烦的潜在区域，也不是包袱，而是中国发展的重要资源所在。经过几十年的努力，中国已经成为几乎所有周边国家的最大贸易伙伴，中国的发展为周边国家带来了发展机遇。这是一个重要的转变。
2012年以来，海上争端集中升温，但这些争端都不是新的，它们一直存在，其集中爆发的背后，有复杂的背景和原因。
自中国与周边国家就海上争端达成“搁置争议、共同开发”的共识后，使平稳的局面维持了相当长的时间。但近年来，在多重因素作用下，矛盾冲突接连爆发，现在“搁置”不住了。针对这一新问题，中国的立场是承认存在争端，坚持国家主权利益不能放弃，提倡通过协商谈判解决争端。只有先承认存在争端，才有可能通过协商谈判，以和平的方式解决争端。这三者是一个综合体，互相平衡。
在东海，中国面临的主要问题是钓鱼岛之争和专属经济区的划定问题。当前冲突点主要集中在钓鱼岛的岛屿之争上。中国对日本的挑衅行为采取反制，促使日本重新回到谈判桌上，以期就搁置或解决争端达成新的共识。针对专属经济区划定的问题，中日曾达成“联合开发”的共识，但随着中日关系恶化，这一共识未得到很好的落实。但中日只要能在钓鱼岛问题上达成新共识，那么，专属经济区的划定虽存在一定困难，但双方也非常有可能重新回到“联合开发”的轨道上来。
南海地区的海上争端牵涉的国家较多，情况也更复杂。目前，中国主要在两个层面上促进这一问题的解决。其一，在中国—东盟的总体框架内，继续落实《南海各方行动宣言》，并推进商讨制定“南海行为准则”；其二，与争端相关国家直接协调谈判。
中国虽向南海地区派遣了海监、渔政等公务船，但巡航、巡视仍主要是宣示中方主权，并没有采取占领行动。中方仍坚持承认争端、寻求未来的解决办法。
但最应特别警惕的，是南海争端中的“第三者插足”问题。某些国家插手争端，只能激化矛盾，既不利于为南海争端各相关方创造一个和平解决问题的环境，也无益于这些国家本身在该地区的整体利益。
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