出身寒微，志在仕途

出身寒微，志在仕途

1.出身寒微，志在仕途

左宗棠出生于一个耕读世家，这在封建社会被认为是理想的家庭形态：出则为官，退则归耕。从他的曾祖父到他的父亲左观澜这几代人，虽然都立志于功名仕途，但都没有什么成就，不过，这种家庭的渊源却为左宗棠日后的脱颖而出打下了基础。到了左宗棠这一代，他有兄弟3人(还有3个姐妹)，大哥是县学廪生，早亡；二哥宗植是举人，作为桂东教谕，诗文颇负盛名。左宗棠排行老三，5岁时就和两个哥哥在他的父亲所设的塾馆中接受启蒙教育。当时，作为一个穷教书先生的左观澜要养活一大家人口，颇感力不从心，因而日子过得相当拮据，米面不济就杂以糖屑充饥。就是在这样艰苦的环境里，在严父的循循诱导之下，左宗棠刻苦攻读，砥砺品行，期望着将来能登科及第而功成名就。

不久，左家连这种穷困的生活也难以为继了。左宗棠16岁时良母谢世；19岁时又失去了慈父严师。穷人的孩子早当家，他和他的二哥只得踏入社会，自谋生路，寻找着似乎十分渺茫的发展机会。但是，当时的社会环境十分险恶，大清王朝正处在日益衰败的暮气之中：政治黑暗，吏治腐败，“三年清知府，十万雪花银”，人民对这种现象极为憎恨，反抗运动遍及全国；西方列强挟其坚船利炮在东南沿海游弋挑衅。满清王朝危机四伏，正处于大动荡的前夜。

面对这样的家庭和社会环境，青年左宗棠思忖：只有博取功名、通权达变，才能有生活的出路和前途。因此，左宗棠倾其精力致力于经世致用的学问。他自幼就爱读顾炎武的《天下郡国利病书》、顾祖禹的《读史方舆纪要》等一些经世致用的著作，这些书对他以后经武从政帮助很大。也许真是吉人自有天相，正当他生活艰难之际，得到了卸任云贵总督的贺长龄的热心帮助，左宗棠有如久旱逢甘霖。贺公长期宦海泛舟，见多识广，学问渊博，家中藏书多及屋瓦。对于品德方正、虚心好学的左宗棠，贺公是有求必应，有难必答。因有名人指点，左宗棠的见识学问如日东升。左宗棠进入长沙城南书院学习后，他又师从贺熙龄研讨汉宋儒学，并结交了日后成为清廷一方要员的胡林翼、罗泽南等名士。贺熙龄即贺长龄的弟弟，湖南善化(长沙)人，与其兄都是进士出身，任过编修、学政等职。与这些达官名流交往，并受到他们的推崇，这对左宗棠高傲自负、棱角分明的性格特点有着极大的影响。

21岁那年，左宗棠纳资捐为监生，参加乡试，中第十八名举人，其二哥宗植领解首。在发榜之前，左宗棠与湘潭的周氏成亲，以后八年左宗棠便住在周家，实际上他成了倒插门女婿，这在当时是男方太穷困不得已而为之的事情。在周家的八年中，左宗棠先后参加过三次会试都名落孙山。这也许是“天将降大任于斯人也，必先苦其心志”的缘故吧。特别是第二次会试，他中了第十五名进士，可是当时考试采取区域分配制，湖南已满额，左宗棠惆怅而归，发誓不再向科举制度讨自己的前程，绝意仕途，一心经营自己的耕读之家，在经世致用的学问上苦下工夫。(www.guayunfan.com)在当时，一些地主阶级的改革派像林则徐、魏源、龚自珍等都提出“探世变者圣之至也”的观点。在这一思想的影响下，左宗棠研讨“经世之学”首先从研究舆地之学开始。他考查全国山、水的分布，疆域的沿革，城池的兴废，攻守的形势，探索绘制地图的原理。左宗棠与妻子周诒端合作，一个画草图，一个绘制，先画中国全图，然后再画出各省分图。虽然费时耗力，但红袖添香，夫妻搭档，倒也情趣盎然。这些劳作看似无用，却使左宗棠终生受益。

公元1837年，25岁的左宗棠到醴陵渌江书院任主讲，他对学生督导很严。时值两江总督陶澍(胡林翼的岳父)利用到江西阅兵之际，请假回湖南安化原籍省墓，途经醴陵。醴陵知县为布置总督行馆，请左宗棠代撰楹联一副：

“春殿语从容，廿载家山印心石在。

大江流日夜，八州子弟翘首公归。”

陶总督对这副字秀含钢、情文并茂的门联大加赞赏，邀请左宗棠作竟夕长谈，见他论事阐述精微，切中要害，又侃侃道来，认为是不可多得的人才。陶公一时兴起，当即与左宗棠结为儿女亲家。一个布衣，一个显贵，两家结亲，被传为美谈佳话。过了两年，陶公死于两江任所，遗孤陶桤(左宗棠女婿)刚九岁，陶家家业很大，剩下孤儿寡母难以支撑门面，于是贺熙龄便介绍左宗棠到陶家当塾师，兼做“大管家”。他在陶家先后8年，利用茶余饭后的时间，通览了陶澍所收藏的清代典章和陶澍的奏疏、书札等，体察了官场的人情世故与政治得失。同时把自己从前所绘地图重新加以校订。此时，中英冲突如箭在弦上，山雨欲来风满楼。他对兵农实用学问的研究更加注重了。

公元1840年，鸦片战争爆发。左宗棠对清朝将帅的昏庸腐朽非常愤慨；对林则徐的被罢免更是扼腕叹息，深感国事不可为。就这样左宗棠又度过了几年半耕半读的生活。不过此时他的经济情况已经大大好转。32岁时，他在湘阴东乡柳家冲买了72亩田地，携全家在这儿定居下来，作了避世的打算。由于左宗棠热心公益，一腔热肠，遇到天灾人祸，对周围乡邻能慷慨解囊，所以他在当地已有相当的名气。