最硬的物质

天然金刚石是自然界中最硬的物质，是惟一摩氏硬度达到10的物质，是硬度紧次与它的刚玉的140倍，是石英的1100倍，其无与伦比的硬度可想而知，所以被誉为“硬度之王”。

需要指出硬度和脆性以及韧性是不同的概念。在物理学中，硬度是指物质抵抗外来机械作用（如刻划，压入，研磨）的能力。脆性是指物质受到外力冲击作用易破碎的性质。韧性和脆性正好相反，是指物质受到外力撞击作用不易破碎的性质。虽然钻石是自然界最硬的物质，但脆性大，受撞击易破碎。所以在佩戴时也要注意避免掉在地上或受到猛烈的撞击。

天然金刚石

用金刚石粉琢磨后的透明金刚石又能呈现出极艳丽的色彩，因而成为世界上最昂贵的宝石，历代统治者都把它作为一种权势和富有的象征。现在，在英国有一根象征皇权的英王权杖，杖上就镶有一颗称为“非洲之星”的世界上最大的钻石；在国王的王冠上，则镶有一颗象征至高无上皇位的世界第二大钻石。这两颗钻石就是用金刚石琢磨而成的。

1797年，英国人坦南特经过研究，发现制造铅笔的石墨和金刚石一样，也是由纯碳组成的，它们的不同，是由于有不同的晶体结构。通过X光可以看到，在金刚石晶体中，碳原子排列成空间的棱锥形的结构，它的每一个方都有相同的硬度。而石墨中的碳原子排列成一片片平面的六角形结构，片与片的结合力微弱，所以石墨很容易裂成薄片。从那以后，科学家开始了用碳（石墨）制造人造金刚石的艰难历程，一直到1955年这一愿望才初步得到实现。但是，金刚石现在的主要用处却不再是用来做宝石，由于它是人们已发现的一种最坚硬的物质，已被用来作为制作切割、钻孔、研磨等工具的非常重要的工业材料。

目前，金刚石年产量（包括天然和人造）已达1亿克拉（20吨）以上。但令人惊讶的是，不管什么金刚石都是由碳原子组成的。碳可以说到处都有，但只要碳一成为金刚石，它就立即身价猛增亿万倍，连国王对它也会垂涎三尺。