最早的太阳能利用

现今，人类面临着实现经济和社会可持续发展的重大挑战，在有限资源和环保严格要求的双重制约下发展经济已成为全球热点问题。而能源问题是其中更为突出的一环，于是人们纷纷把目光转向了太阳能。太阳能是各种可再生能源中最重要的基本能源，生物质能、风能、太阳能、海洋能、水能等都来自太阳能，广义地说，太阳能包含以上各种可再生能源。太阳能作为可再生能源的一种，则是指太阳能的直接转化和利用。

我们地球所接受到的太阳能，只占太阳表面发出的全部能量的二十亿分之一左右，这些能量相当于全球所需总能量的3～4万倍，可谓取之不尽，用之不竭。尽管从1615年法国工程师所罗门·德·考克斯在世界上发明第一台太阳能驱动的发动机算起，将太阳能作为一种能源和动力加以利用，只有300多年的历史。但早在很久以前，人们就一直在努力研究利用太阳能。

周代，中国人民即能利用凹面镜的聚光焦点向日取火。这是世界上对太阳能的最早利用。

古代的取火方法是逐步发展的。最初是利用自然火种，继之是摩擦取火和燧石取火，再进一步，则是利用太阳能取火。周代，中国人民发明并使用了“阳燧”（即凹面镜）。阳燧也称“夫燧”。我国古代称取火的工具为燧，所以“阳燧”的意思就是利用太阳光来取火的工具。《周礼·秋官司寇》说：“司烜氏掌以夫燧取明火于日。”《淮南子·天文训》说：“故阳燧见日，则燃而为火。”

阳燧

古代利用阳燧取火的方法，一说是用金属制成的尖底杯，放在日光下，使光线聚在杯底尖处，杯底置艾绒之类，遇光即能燃火；另一说是用铜制的凹面镜向着日光取火。天津市艺术博物馆今收藏着一件汉代阳燧，是中国现存最早的阳燧。它直径8.3厘米，厚0.3厘米，用青铜铸造而成，很像一面小铜镜。这件阳燧有一个非常光滑的凹球面，可以将太阳射来的光线反射聚成一个焦点。

凹面镜的焦点是阳燧取火的光线集中处，《墨经》中曾把凹面镜的焦点称为中燧。这表明，周代人们对利用凹面镜的聚焦特性向日取火，即利用太阳能取火已经有了一定的理性认识。