太阳的能量从哪里来的呢

亥姆霍兹

在太阳这样高的温度下，所有的物质都以气态存在。太阳（所有其他恒星也一样）向外界不断发射能量，要是没有能量的补充，发射能量的后果是慢慢冷却，太阳是如何补充自己的能量的呢？德国的著名物理学家亥姆霍兹（1821～1894）认为，太阳从诞生时起，组成太阳的一大团物质就在自己的相互吸引下不断收缩。我们知道，在实验室里，对一容器中的气体作绝热压缩，气体的温度必然升高，要保持气体温度不变，则气体必须对外放热。太阳所有物质没有因为它们是气态而飞散，是因为原子之间存在着相互吸引的万有引力。在万有引力下太阳不断收缩，收缩所做的功转化为热能，这能量辐射到太空中去，也到达绕它转动的地球上来，使地球上衍生了生命。但是，英国卓越的物理学家开尔文（1824～1907）发现了这样解释的不合理。用这样来解释太阳能量的来源，则太阳的年龄不会超过2000万年。而当时地质学家从地球上地质考察有生命迹象的化石，估计这些岩石的年龄约为1亿年，则必须太阳至少要有1亿年能发出像目前一样的大量的辐射。更糟糕的是，地质学家进一步发现，有生命的化石的岩石年龄远远超过1亿年，目前估计大约是30亿年！也就是说，太阳必须在30亿年前就发出了现在这样的辐射来促使地球上诞生生命，太阳不可能用压缩自己来维持30亿年！

开尔文

太阳的能量从何而来？不可能单靠收缩自己来获得那么巨大的能量？这个难题一直到20世纪发现了放射性、核裂变，知道了质量与能量实质上是同一回事，有了爱因斯坦的质量与能量的关系式，科学家们才解决了太阳能量来源的谜团。

当然，太阳不是一个原子弹，也就是说它不是利用铀235的裂变来获得能量，太阳中的铀元素少得可怜，几乎可以忽略。太阳中最多的元素是氢，核物理学家早就计算了所有元素的结合能，知道两个氢原子核的质量要比一个氦原子核的质量要大。因而两个氢原子核结合成一个氦原子核时，多余的质量就以能量形式放出，这种结合称为聚变。人为地在短时间内发生聚变而大量放出能量，就是威力比原子弹大得多的氢弹。

太阳就是一个非常大的氢弹，但它不是用来毁灭人类，而是用来维持地球上的万物生长。