唐僧师徒打败了蜘蛛精和蜈蚣精，又踏上了西天取经的道路。转眼间又是冬天，师徒四人风餐露宿，冒着严寒，在不远处看到一座城池。街面繁华，城中的行人衣冠整齐，但面容哀凄，而且家家户户门前都有一个鹅笼，用五彩绸缎罩着。
悟空感到十分奇怪，就变成蜜蜂钻到一个笼子里，见里面竟是一个不满七岁的男孩。再去第二家的笼里看，也是个小男孩！连看八九家，都是小男孩，没有女娃娃。有的坐在笼中玩耍，有的坐在里边啼哭，有的吃果子，有的睡着了。悟空变回原样找到唐僧告诉他实情，他们到了家驿站歇脚，顺便想打探一下消息。
唐僧问驿站的杂役：“请问今日可以把关文换好出关吗？”杂役回答：“今天天色已晚了，最早明天吧！你们可以先在这歇下，晚上我帮你们四人准备斋饭。”唐僧又问：“大街上，为什么每家门口都放个鹅笼，把小孩子放进去呢？”杂役开始只是劝唐僧不要多问，明早赶路就好，可是拗不过他的追问，在烛火弱光之下悄悄地说：“此国原是比丘国，三年前，有一老人，打扮做道人模样，携一小女子，十六七的样子，且形容娇俊，貌若观音，进贡给了当今圣上。陛下爱其色美，宠幸在宫。陛下如今不知怎么了，精神瘦倦，身体虚弱，茶饭不进，命在旦夕。太医院查遍古方，也不能疗治。那个道人，受我主诰封，称为国丈。国丈有独门秘方，称能延寿，药材都已经备好，但只是药引子厉害：需要用一千一百一十一个小儿的心肝，煎汤服药，服后有千年不老之功效。这些鹅笼里的小儿，都是选好的，养在里面。家里的父母因为害怕王法，也不敢啼哭，遂传播谣言，叫作小儿城。”
唐僧听后，大吃一惊，不由得心疼这些孩子，自言自语说“太残忍了”，然后伤心得流下眼泪。沙僧劝慰师父说：“师父先别伤心，明天早上倒换关文的时候，我们可以当面劝阻国王，顺便看一看那个国丈是什么人，或许他是个妖精想要用此计谋吃人心肝，也未可知啊！”
悟空一听顿时有了主意，说：“师父，悟净说得对，如果那国丈是个人，恐怕走了邪道，我劝他皈正，若他是个妖怪，我当场捉了他就行了！”说完，悟空口中念着咒语，叫来城隍神、土地神等一众神仙吩咐了一番。当天晚上，众神仙把所有鹅笼全部偷走，藏了起来。
第二天早上，唐僧怕悟空的凶样子吓到国王，于是让悟空变成小虫，叮在唐僧的帽子上，跟他入朝倒换关文。国王头昏眼花，拿着关文看了又看，才取出大印盖上，递还给唐僧。这时，老道来了，国王和满朝官员都起座相迎，而且老道竟然和国王并排坐下，唐僧一见，起身告辞。悟空在唐僧耳边说：“这老道是个妖精，国王中了邪了！师父，您先回驿馆，我在这听他说什么。”说完，悟空又飞回金殿。这时，金殿上五城兵马官来报：“昨晚一阵狂风，把鹅笼和小孩全都刮走了。”
国王又惊又恼，老道又出了个主意：“用唐僧的心肝熬药，胜过男孩的千万倍。”国王听后，忙点兵马围攻驿馆，捉拿唐僧。悟空立即飞回驿馆，变回原样向唐僧报信，悟空想了个办法，他和师父互换模样。于是吹了一口仙气在唐僧脸上，立刻唐僧就变成了悟空的样子，而悟空念动咒语，自己变成了唐僧。
变成唐僧的悟空被捉到金殿前，听国王说要用他的心做药引后说：“心倒有几个，不知陛下要什么颜色的？”
老道指着假唐僧说：“要你的黑心！”假唐僧叫人拿来一把牛角尖刀，把肚皮剖开，从里滚出来一堆心，他将那些血淋淋的心一个个拨开给国王看，有红心、白心、名利心、嫉妒心、好胜心、狠毒心……什么心都有，就是没有黑心。那昏君吓得目瞪口呆，口不能言，哆哆嗦嗦地说：“收了去，收了去！”悟空按捺不住，变回原形，对国王说 ：“我们和尚都是一片好心， 只有这个老道是黑心，可以做药引，我帮你取出来！”那老道见是大闹天宫的孙大圣，急忙站起来，纵身一跃驾着云就想跑。
悟空一个筋斗追上去，和老道在半空中打起来，老道的蟠龙拐杖挡不住金箍棒，见机化作一道寒光，落进皇宫，把送给国王的妖后夹在腋下，带出宫门，消失得无影无踪了。悟空落下去，回到殿上。这时，君臣们才知道受了蒙骗。
悟空让国王派人把师父、师弟接来，悟空在唐僧脸上吹了口仙气，唐僧马上就恢复了原身。大梦初醒的国王盛情款待了师徒四人，并且告诉他们：“三年前初见他时，朕曾问他住处。他说离城不远，只在向南去七十里路，一座柳林坡清华庄上。”悟空和八戒这就马不停蹄地来到柳林坡，找寻妖怪的去处。但只见一股清溪，两边夹岸，岸上有千千万万的杨柳，更不知清华庄在何处。
悟空叫来土地神询问，土地神说：“大圣，你只去那南岸九叉头一颗杨树根下，左转三转，右转三转，用两手齐扑树上，连叫三声开门，即现清华洞府。”悟空按土地神所说的果然找到了清华洞，闯了进去。妖怪一见悟空，丢开怀中的妖后，抡起蟠龙拐杖来打悟空。八戒在外面听他们打得激烈，一气之下用钉耙把一棵九叉杨树刨倒，没想到这树叶成了精，呼呼的鲜血直往外涌。
悟空把妖道引出洞府，八戒立即举起钉耙援助师兄，妖道见自己败局已定，化成寒光又想逃走。悟空和八戒紧追不放，忽然听到鸾鹤声鸣，看到祥光缥缈，抬头一看，是南极寿星。寿星把寒光罩住，叫道：“二位慢来，这妖怪是我的坐骑，就饶他一命吧！”悟空要寿星使妖怪现出原形，寿星把寒光放出来，厉喝一声，那妖怪在空中一滚，原来是只梅花鹿。
悟空和八戒又回到清华洞，妖后一见情况，化道寒光就往外跑。悟空看准照着寒光就是一棒，将妖后打翻在地现出原形，原来是只白面狐狸。八戒抓住狐狸尾巴，提出清华庄，悟空放了一把火把妖庄烧成灰烬，然后和寿星、八戒牵着鹿，拖着狐狸，回到比丘国，对国王说：“这鹿儿是你的国丈，这狐狸是你的皇后！”国王感激不尽，备齐一桌素宴招待寿星和师徒四人。
寿星临走之前送给国王三个枣儿，国王吞下后，立刻觉得病好了许多，国王和王后送唐僧四人出城，刹那间狂风大作，城里空地上落下一千一百一十一个鹅笼。众神在天上叫道：“知道大圣今日成功降妖起行，孩子都送回来了！”国王和臣民们连忙跪拜，悟空回答说：“今天有劳各位，改日再谢你们！”呼呼一声，阴风又起而退了。城中百姓找到了自己的孩子，欢欢喜喜地领回家去，为报答救命之恩，大家送给唐僧师徒很多粮食和衣服。
唐僧他们离开比丘国后，早起晚睡，历经春冬。这天，他们走上了一座高山，进了一片黑松林，唐僧饿了，要悟空去化斋。请继续收听《西游记》第二十六章《三进无底洞》（上）。
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