阿拉伯海底地道

就在当天，我把这次谈话的一部分告诉了康塞尔和尼德·兰，这使他们立即发生兴趣。当我让他们知道，两天内我们就要进入地中海的时候，康塞尔高兴得拍手，尼德·兰耸一耸肩，喊道：

“一条海底地道！一条两海之间的通路！谁曾听说过呢？”

“尼德好朋友，”康塞尔回答，“您曾听说过诺第留斯号吗？没有，可是它是存在的。所以，就是轻轻的耸肩也用不着，不要以为您从没有听说过，您就来反对说没有了。”

尼德·兰摇摇头，立即答道：“我们瞧着吧！我巴不得相信有这条地道，相信这位船长，并且愿苍天让他把我们带到地中海。”

当天晚上，在纬度二十一度三十分，诺第留斯号浮在水面上，挨近阿拉伯海岸。我望见吉达，这是埃及、叙利亚、土耳其和印度之间的重要市场。

不久，吉达在晚间的阴影中看不见了，诺第留斯号潜入微带磷光的海水中。

第二天，2月10日，出现好几只船，向着我们开来。诺第留斯号又潜入水中航行，中午，在地图上记录船的方位时，海面上什么也没有，它于是又浮上来，一直露出浮标线。我坐在平台上，有尼德·兰和康塞尔陪着。东岸好像有一大块东西，在湿雾中隐约显现。我们靠在小艇侧面，大家随便地说东道西，正谈的时候，尼德·兰伸手指着海上的一点，对我说：

“教授，您看见那边的东西吗？”

“没有，尼德，”我回答，“我的眼睛不好，您是知道的。”

“好好地看一下，”尼德·兰又说，“那右舷前头，差不多在探照灯的同一直线上！您看不见那块好像动的东西吗？”

“是的，”我仔细地看一下说，“我望见水面上有一个灰黑色的长东西。”

“是另一只诺第留斯号吗？”康塞尔说。

“不是，”加拿大人说，“或者我弄错了，或者那是一只海中动物。”

“红海中有鲸鱼吗？”康塞尔问。

“有的，老实人，”我回答，“人们有时碰得见呢。”

“教授，您看见那边的东西吗？”

“那不是鲸鱼，”尼德·兰回答，同时目不转睛地盯住那东西，“鲸鱼和我，我们是老相识，它们的形状我决不至弄错。”

“我们等着吧，”康塞尔说，“诺第留斯号向那边驶去了，一会儿我们就可以知道那是什么东西。”

正是，这灰黑的物体不久离我们只有一海里远了。它很像搁浅在海中间的大礁。是什么呢？我还不能说出来。

“啊！它走动了！它潜入水中了，”尼德·兰喊道，“真奇怪！可能是什么动物呢？它没有跟须鲸或抹香鲸一样的分开来的尾巴，它的鳍好像是切断的手足那样。”

“那么是……”我说。

“好嘛，”加拿大人立即又说，“它朝天翻过来了，它把奶头挺起在空中了！”

“那是人鱼！”康塞尔喊道，“是真正的人鱼，请先生原谅我这样说。”

人鱼这个名字使我摸到了门路，我明白了这个动物是海洋动物的一目，就是神话中半人半鱼的美人鱼。

“不，”我对康塞尔说，“这不是什么人鱼，是一只奇怪的动物，在红海中并不见得有多少。这是儒艮。”

“海牛目，鱼形类，单官哺乳亚纲，哺乳纲，脊索动物门。”康塞尔回答。

康塞尔这样说过后，那就没有什么可以说的了。可是尼德·兰老是盯着不放。他的眼睛看见这东西，闪出要把它捉到手的贪婪光芒。他的手像是要去叉它。看他的样子，真是让人要说，他是等待时机，跃入海中，到水里面去攻打它。

“呵！先生，”他情绪激动，声音发抖地说，“我从没有打到过这种东西。”

鱼叉手的全部心意都表现在这一句话里面。

这时候，尼摩船长在平台上出现。他望见了儒艮。他明白了加拿大人的姿态，立即对鱼叉手说：

“兰师傅，您要是手拿鱼叉，一定会手痒得难受，要试一下吗？”

“您说得正对，先生。”

“将来您再操叉鱼这一行的时候，把这只鲸类动物加在您曾经打过的鲸鱼账上，您不会不高兴吧？”

“这样我决不会不高兴。”

“那么您可以试一试。”

“谢谢您，先生。”尼德·兰回答，眼睛亮起来了。

“不过，”船长立即又说，“我请您不要放走这东西，这也是为您好。”

“打这儒艮有危险吗？”我问，我并不理会加拿大人耸耸肩的动作。

“是，有时候有危险，”船长回答，“这东西向攻打它的人转过身来，把他的小艇撞翻。但对兰师傅来说，这种危险用不着害怕。他的眼光很敏捷，他的胳膊很准确。我所以劝他留心，不要放走这儒艮，是因为人们把这东西看作一种美味好吃的猎物，我也知道，兰师傅决不至讨厌一大块一大块好吃的肥肉。”

“啊！”加拿大人喊道，“这东西原来还是好吃的珍品吗？”

“是的，兰师傅。它的肉是真正好吃的肉，极端被重视，在马来群岛，人们都把它保留起来作为王公餐桌上的食品。所以人们对这种好东西要拼命猎取，对它的同类海牛也是一样，因此就弄得这类动物日渐稀少了。”

“那么，船长，”康塞尔很正经地说，“如果这只儒艮竟是它种族中的最后一条，为科学的利益起见，放过它不是比较好些吗？”

“或者好些，”加拿大人回答，“不过为膳食的利益起见，那还是打它好些。”

“兰师傅，您打吧。”尼摩船长回答道。

这个时候，船上的七个船员上到平台上，像平常一样默不作声，面无表情。其中一个人拿一支鱼叉和一根类似捕鲸鱼用的绳索。小艇松开来，从它的窝中拉出，放到海中去。六个桨手坐在横木板上，小艇艇长手把着舵。尼德·兰、康塞尔和我，我们三人坐在后面。

“船长，您不来吗？”我问。

“不，先生，我祝你们旗开得胜。”

小艇离开大船，六支桨把它划走，很快向儒艮驶去，那时儒艮正在距诺第留斯号两海里的海面上游来游去。

到了距离这鲸科动物还有几百米远的时候，小艇就慢慢地走，桨没有声息地放到平静的水中去。尼德·兰手握鱼叉，站在小艇前端。用来打鲸鱼的鱼叉，通常是结在一条很长的绳索一端，受伤的动物把叉带走的时候，绳索就很快地放出去。但现在这根索只有二十米左右长，它的另一端结在一个小木桶上面，小木桶浮着，指示猎物在水里面走的道路。

我站起来，很清楚地看见加拿大人的对手。这儒艮也叫海猪，很像海牛。它的长方身体后边是拉得很长的尾巴，它两侧的鳍尖端就是指爪。它跟海牛不同的地方是它的上颌有两枚很长的尖牙，作为分在两旁的防御武器。

尼德·兰准备攻打的这只儒艮身躯巨大，身长至少超过七米。它在水面上躺着不动，好像睡着了，这种情况就比较容易猎取。

小艇小心地挨近儒艮，只有五六米远了。所有的桨都挂在铁圈子上不动。我身子站起一半。尼德·兰全身有些往后仰，老练的手挥动鱼叉，把叉投出。忽然听到一声呼啸，儒艮沉下不见了。鱼叉用力过猛，可能是打在水中了。

“鬼怪东西！”愤怒的加拿大人喊道，“我没有打中它！”

“打中了，”我说，“那东西受伤了，瞧，那不是它的血？不过你的叉并没有钉在它的身上。”

“我的鱼叉！我的鱼叉！”尼德·兰喊。

水手们又划起来，小艇艇长让小艇向浮桶划去。鱼叉收回来，小艇就追赶那儒艮。

儒艮时时浮出海面上来呼吸。它受到的伤没有使它的气力削弱，因为它跑得非常快。小艇由健壮的胳膊划着，迅速追上去。好几次只相距几米了，加拿大人就要投叉了，但儒艮立即沉下，躲开了，简直不可能打中它。

人们可以想象到，这个时候，性急的尼德·兰被激怒到了什么程度。他对这条不幸的儒艮发出英语中最有力量的咒骂。在我个人，我只是因为儒艮把我们所有的计谋都弄失败，心中有些不高兴罢了。

我们在一个钟头内，不停地追赶它，我正在想，捕捉它恐怕是很不容易了，但这个东西忽然起了不良的报复念头，这是它要后悔的呢！它回过身来，攻击小艇。儒艮的这种行径逃不过加拿大人的眼光。

“小心！”他说。

小艇艇长说了几句他的奇怪语言，当然是他通知水手们。大家要小心警戒。儒艮到了离小艇二十英尺的水面上停住，它那不在嘴的尖端而在嘴上部敞开的大鼻孔，突然吸着空气。然后，鼓起气力，向我们扑来。

小艇不可能躲开它的冲撞，艇身翻倒了一半，海水跑进艇中有一两吨之多。这水必须排出去。由于艇长的机灵，艇身只是斜面而不是正面受到儒艮攻击，所以没被撞翻沉没。尼德·兰紧靠在小艇前头，把鱼叉向巨大的动物刺去，这东西牙齿咬住小艇的边缘，把小艇顶出水面，像狮子咬小鹿那样。我们都被撞翻，彼此身子压着，如果不是那狠命地跟儒艮战斗的加拿大人把叉打中了动物的心脏，我真不知道这次的冒险打猎将怎样结束呢。

儒艮咬住小艇边缘，把小艇顶出水面。

我听到牙齿在小艇铁板上的喳喳声响，儒艮沉没不见了，把叉带走了。但不久小木桶浮上水面来，一会儿，儒艮的躯体现出，脊背翻过来了。小艇划向前去，把它拖在后面，向诺第留斯号划去。

把这条儒艮拉到大船的平台上，必须使用力量很大的起重滑车。它重五千公斤。人们就在加拿大人面前把它宰割了，他一定要看人宰割时的所有动作。当天，管事人在午餐时，就把船上厨师做得很好的这种肉拿出几片来给我吃。我觉得这肉味道很好，甚至于赛过小牛肉，虽然不一定胜过大牛肉。

第二天，2月11日，诺第留斯号的食物储藏室又增加了一种美味的猎物。一群海燕落到诺第留斯号上面，被我们捕获了。那是埃及特产的尼罗河海燕，嘴是黑的，头灰黑，有斑点，眼睛周围有白点的圈，脊背、两翼和尾巴是灰黑色，肚腹和胸颈白色，脚爪红色。我们另外还捉到十来只尼罗河的鸭子，这是很美味的野鸟，脖子和头上是白色，并且带有黑斑点。

诺第留斯号的速度那时很缓慢，可以说，它是慢步溜达着前进。我注意到，红海的水愈接近苏伊士，愈少咸味了。下午五点左右，我们测定北方是拉斯·穆罕默德角，这角是石区阿拉伯的极端，在苏伊士湾和亚喀巴湾中间。

诺第留斯号进入尤巴尔海峡，这海峡通到苏伊士湾。我清楚地望见一座高山，山在两湾之间俯瞰拉斯·穆罕默德角。那是何烈山，也叫西奈山，山顶上就是摩西当年曾与上帝面面相对的地方，人们心中想象这山头是不断有闪电笼罩着^[1]。

六点，诺第留斯号有时浮上来，有时沉下去，从多尔湾的海面上经过。多尔位于海湾里面，湾中海水呈红色，这点尼摩船长在前面已经加以说明了。一会儿，黑夜来临，在沉重的静默中间，有时有塘鸡和一种夜鸟的叫声，怒潮打在岩石上的声响，或一只汽船的响亮水门搅打湾中海水所发生的远远的声音，把寂寞冲破了。

八点到九点，诺第留斯号在水深几米的地方行驶。照我的计算，我们应当很接近苏伊士了。从客厅里的嵌板看，我望见了受我们的电光清楚照出的水底岩石。我觉得海峡是愈来愈窄了。

九点一刻，船又浮出水面，我到平台上来。心中急急想穿过尼摩船长的海底地道，我不能安静等待，我要上来呼吸夜间的新鲜空气。不久，在黑暗中，我望见一些黯淡火光，被蒙雾弄得模糊了，火在距我们一海里远的地方亮着。

“一座浮在水上的灯塔。”有人在我身旁说。

我回过头来，看见是船长。

“那是苏伊士的浮在水上的灯火，”他又说，“我们不久就要走入地道口了。”

“进口不容易吗？”

“不容易，先生。因此，我照例是亲自到舵手的笼间中，守在那里，指挥航行。阿龙纳斯先生，您请下来，诺第留斯号现在要潜入水中了，到通过了阿拉伯海底地道后，它才浮上来。”

我跟着尼摩船长下来。嵌板关闭了，储水池装满了水，船潜入水底十来米深左右。当我要回房中去的时候，船长留住我，他对我说：

“教授，您高兴同我一起到舵手笼间里去吗？”

“我不敢请求您，我正是求之不得呢！”我回答说。

“那么，请来吧。您这样就可以看见，这次同时是地下又是海底航行的一切情况。”

尼摩船长领我到中央楼梯，在楼梯栏杆的中腰，他打开一扇门，沿上层的长廊走去，到了舵手的笼间里，前面说过，这笼间在平台的前方尖端。

那是一间每面有六英尺宽的小舱房，跟密西西比河和哈得逊河汽船上舵手所占的笼间差不多一样。舱房中间，有一架垂直放着的机轮转动，轮齿接在舵缆上，缆直通到诺第留斯号的后面。四个装上两面凸镜片的船窗，嵌在舱间的复壁上，使守舵人四面八方都可以看见。这笼间是黑暗的，但我的眼睛不久就习惯了这种黑暗，我看见里面的舵手，他很精壮，两手扶住机轮的车辋。在外面，平台上另一端的探照灯在笼间后面照耀，光映海面，分外明亮。

“现在，”尼摩船长说，“我们来找地道吧。”

有好些电线把舵手的笼间跟机器间接连，从笼间里面，船长同时可以对诺第留斯号发出航行方向和速度快慢的指示。他按一下金属钮，机轮的速度就立即减低。

我默默地注视我们此刻走过的十分陡峭险峻的高墙，这是沿海高厚沙地的坚牢基础。我们在一个钟头内沿着这座高墙走，相距只不过几米。尼摩船长两眼不离那个挂在笼间，有两个大小同心圆的罗盘。看他做一个手势，舵手就每时每刻改变诺第留斯号行驶的方向。

我在左舷的船窗边，望见了珊瑚累积成的十分美丽的基层建筑，无数植虫、海藻、介壳动物，舞动它们的巨大爪牙，在岩石凹凸不平的外面，长长地伸张出来。

十点一刻，尼摩船长亲自把舵。一条宽阔的长廊，又黑又深，在我们面前出现。诺第留斯号直冲进去。在它两旁发出一种我没有听惯的沙沙声响。这是红海的水，由于地道的斜坡，冲到地中海去。诺第留斯号跟着这道急流下去，像箭一般快，虽然它的机器想要尽力慢一些，把推进器逆流转动，也没有起作用。

地道两边狭窄的高墙上，我只看见飞奔的速度在电光下所画出的辉煌线纹、笔直线条、火色痕迹。我的心跳动不止，我用手压住心头。

十点三十五分，尼摩船长放下舵上的机轮，向我回过头来，对我说：

尼摩船长亲自把舵。

“到地中海了。”

不到二十分钟，诺第留斯号顺着水流，就通过了苏伊士地峡了。

【注释】

[1]见《圣经·旧约·出埃及记》。摩西带了以色列人逃出埃及，到西奈山（何烈山），看见上帝，得到启示，制定法典。