何首乌，亦称首乌，为寥科多年生缠绕草本植物何首乌的块状根茎。何首乌性味甘、苫、涩，微温，归肝、肾经。有养血滋阴、润肠通便、祛脂解毒等功效。
现代研究表明，何首乌对血脂和动脉粥样硬化等均具有特殊的重要作用。家兔急性高脂血症模型实验表明，何首乌能使其血中的高胆固醇较快下降至近正常水平。何首乌所含有的活性成分，具有显著的保肝作用。何首乌所含的二苯烯成分对过氧化玉米油所致大鼠的脂肪肝和肝功能损害、肝脏过氧化脂质含量上升、血清丙氨酸氨基转移酶及天门冬氨酸氨基转移酶等，均有显著的对抗作用，还能使血清游离脂肪酸及肝脏过氧化脂质显著下降。
何首乌所含丰富的植物卵磷脂为纯天然营养素，它能阻止胆固醇在肝内沉积，阻止类脂质在血清中滞留或渗透到动脉内膜，从而可减轻动脉硬化。研究报告认为，何首乌卵磷脂的作用机制，可能与其在体内转变为有较强抑制血小板聚集活性的溶血卵磷脂和多价不饱和脂肪酸的卵磷脂，增强血管壁胆固醇脂酶活力，以及抑制使胆固醇酯化的乙酰辅酶A胆固醇酰基转移酶活力有关。何首乌卵磷脂进入血液，可除掉附着在血管壁上的胆固醇，从而降低血脂和减少动脉粥样硬化，起到治疗高脂血症，以及脂肪肝、冠心病、高血压病等病症的作用。
由此可见，何首乌能从胆固醇的吸收、代谢等方面发挥作用，而且对肝脏具有特殊的保护作用，从而防治高脂血症、脂肪肝及动脉粥样硬化症，并能降低血液的高凝状态，而且还能减慢心率，增加冠状动脉流量，对垂体后叶素所致的急性心肌缺血有一定保护作用。
在家庭餐饮膳食中，可运用何首乌荼、何首乌粥、首乌山楂汤、首乌牛肉汤、何首乌鲤鱼汤等药膳食疗方法防治高脂血症及脂肪肝等。何首乌用量一般以30克为宜，制作简捷，服食也很方便。
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