儿童恶性肿瘤的年龄上限是14岁。美国儿童恶性肿瘤发病率为14/10万。儿童恶性肿瘤是15岁以下儿童的主要死因之一，仅次于意外事故，占第二位。儿童恶性肿瘤集中在造血系统、中枢和交感神经系统、间叶组织；多源于胚胎残留组织和中胚层，发生于未成熟的细胞，少见上皮来源的肿瘤如消化道癌症。常见的儿童肿瘤为白血病、脑瘤、淋巴瘤、神经母细胞瘤、肾母细胞瘤、软组织肉瘤、骨肉瘤、尤因肉瘤、视网膜母细胞瘤、恶性畸胎瘤等。
白血病又称血癌，是儿童常见的恶性肿瘤。发病率位于儿童恶性肿瘤第一位。过量的辐射（如原子弹爆炸或核电厂意外）、致癌的过滤性病毒或药物可能与白血病的病因有关。然而，大多数白血病儿童的发病原因不明。常见的儿童白血病可分为以下三类：急性淋巴细胞白血病约占患者总数的80%；急性非淋巴细胞白血病，或称急性髓性白血病约占患者总数的15%；慢性粒细胞白血病约占患者总数的5%。
关于硒与肿瘤的关系问题，是当前国际肿瘤界所瞩目的课题之一。有人用不同浓度的硒与致癌物的饲料喂养小鼠，结果表明，随着硒浓度的增加，被诱发肝与乳腺癌的数目减少。此外，大量实验和临床报告均证明，人体血液中含硒量较高或食物中含硒较为丰富的地区，癌症的总病死率低。反之，血液和食物中含硒量较低的地区，癌症病死率高。硒可激活淋巴细胞某些酶系统，加强淋巴细胞对癌细胞的抑制。有一位国外学者在临床实验中选择了205名6个月至7岁的患有各种肿瘤的患儿，并同时选择了128名健康儿童作为对照组，检测了两组儿童的血硒含量及谷胱甘肽过氧化物酶的活性，发现肿瘤组血清硒水平和谷胱甘肽过氧化物酶活性，明显低于对照组。据此推测硒缺乏时，硒-半胱氨酸-传递核糖核酸复合体活性下降，使致癌自由基不能清除。
根据以上分析，在对肿瘤患儿实行综合防治措施时，不要忘了食疗；在食疗中不要忘了富含硒元素的食物；如儿童爱吃的动物肝脏、蛋黄、乳制品、鱼类、全麦制品等。
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