什么是智齿

智齿是指人类口腔内，牙槽骨上最里面的上、下、左、右各一的4颗第三磨牙。因为这4颗第三磨牙正好在20岁左右时开始萌出，此时人的生理、心理发育接近成熟，于是被看做是“智慧到来”的象征，故称它为智齿，是口腔最靠近喉咙的牙齿。在智齿的生长方面，个体差异很大，有的人20岁之前，有的人四五十岁才长，有的人终生不长，这都是正常的。而且4颗智齿也不是必然会长全，某些人的智齿可能只长1～2颗，有的智齿甚至长到一半就不再生长，这种情况称为智齿阻生，即阻生齿。智齿的位置是从门牙牙缝开始，由一侧门牙向里数牙齿数目，如果有第八颗牙，它就是智齿。

在青春后期，颌骨发育虽已接近成人大小，但有些人颌骨还是不够大，没有足够位置供智齿萌出，此时智齿就会阻生在颌骨内向其他方向生长，可能只有部分牙冠露出牙龈，或完全埋在颌骨里。牙根可能变形或向上颌窦或下颌骨神经所在部位生长。由于空间不足，阻生的智齿就向各种不同的方向生长，一般与邻近牙齿形成角度。可以向着邻近牙齿生长(近中呈角阻生)，远离邻近牙齿生长(远中呈角阻生)，也可以水平或垂直阻生，甚至倒置阻生(图20)。

图20　各类阻生智齿

智齿的退化可能有两个原因：第一，在人类从猿进化而来的过程中下颌体积变小，没有足够的颌骨空间留给智齿;第二，可能与口腔卫生有关，古代的青年人少有几颗牙齿或大多数牙齿脱落是件很平常的事，这个时候刚刚长出来的智齿就会发挥作用。而现代口腔医学发达，人人都有刷牙的习惯，除非发生意外青年人的牙齿一般都会保持完整，智齿就变成多余的了。由于没有生长空间，智齿生长时往往会有疼痛，且萌出后位置和方向会发生异常，大部分人的智齿没有咀嚼功能，没有对牙。也就是说，智齿一般是多余的，被认为是一种痕迹器官。