临床上常常有些类风湿患者第一次来就医时，关节就已经变形了，特别是农村或者经济落后地区的患者更多见。类风湿关节炎是一种以关节滑膜炎为特征的慢性全身自身免疫性疾病。关节滑膜炎的反复的发作，可导致关节内软骨和骨的破坏，最终使关节畸形、功能障碍。有少数病例在早期关节的肿痛并不非常明显，容易被忽视，结果到已经有骨或软骨的破坏才开始就医。以致错过了治疗的最佳时期。那么我们怎样才能早期识别出类风湿关节炎，而进行早期的治疗，取得更好的疗效呢？
类风湿关节炎的症状特征为：全身多发的对称性关节肿胀、疼痛、晨僵，同时可伴有发热、皮下结节、血管炎及淋巴结肿大等症状。当出现上述症状时，患者应该去正规医院的风湿科就诊，及早进行诊疗。目前诊断类风湿关节炎应用最广泛的就是1987年美国风湿病学会制定的类风湿关节炎分类标准。它包括了以下七条内容。
（1）关节晨僵，每天至少持续1小时。（持续6周以上）
（2）至少三组关节有肿胀、疼痛的关节炎表现。（持续6周以上）
（3）出现手关节炎（包括：指间关节、掌指关节、腕关节）。（持续6周以上）
（4）对称性关节炎。（持续6周以上）
（5）皮下结节。
（6）类风湿因子阳性。
（7）手及腕部的X线提示骨质疏松、关节间隙变窄、骨质侵蚀等变化。
符合上述七项里的四项者可以诊断为类风湿关节炎。该标准的敏感性及特异性都在90%左右。因为其简单、可行，所以’87标准被风湿科广泛用于类风湿关节炎的诊断。
随着近年医学的发展，人们对类风湿关节炎的病因病理、诊断、治疗已经有了快速的发展。对于一般症状典型的类风湿关节炎，套用’87分类标准一般不难诊断。但是对于那些病程少于6周、以少关节或单关节发病、血清阴性的、早期的、不典型的、老年的类风湿患者来说，单单套用’87标准就可能造成遗漏了。现在美国和欧洲的风湿病学会已经有了类风湿关节炎的早期诊断标准，放弃了晨僵、皮下结节、X线的改变等条件，而是综合有多少关节出现肿胀、疼痛、C反应蛋白或血沉的变化以及类风湿因子和抗环瓜氨酸肽抗体是否阳性等加以判断，帮助早期诊断不典型的类风湿关节炎。
【提示】 对于那些全身多发的对称性关节肿胀、疼痛、晨僵，同时可伴有发热、皮下结节、血管炎的关节炎我们要注意排除类风湿关节炎的可能。当怀疑得了类风湿关节炎后应该至风湿病专科诊治。以免由于误诊或漏诊，贻误了治疗时机。
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