舆论的核心问题

二、舆论的核心问题

威廉·阿尔必格简洁地概括了个人意见如何转化为公众意见,他写道:“我们知道意见是个人的表达。当它在一个群体中受到群体成员交互作用的影响时,就成了群体意见或者公众意见。”^[9]舆论由意见构成,而且最终表现为群体或公众意见,这是舆论内涵的第一个核心问题。

正是通过公众集体的意见调整社会的政治、经济和道德结构,以满足他们不断变化的需求,才会出现社会舆论。相当多的公众意见是通过交互作用的方式而形成的,尽管“思考过程即将结束时”的口头言谈什么时候到来,人们难以准确判断,但“有意识的理性的公共讨论”意味着舆论必须用意见来表达。在现实生活中,公众的观点经常不一致,理性的公共讨论使舆论的形成有一个相当大的扩展过程,而这个过程是神秘而复杂的,这正是舆论表现出来的特征。“实际上任何以其自身纯粹形式存在的观点可能都遭到置疑,出于这种考虑,许多研究者在谈到公众意见的时候试图排斥‘观点集合’的理论。”^[10]“公众意见”是一个复合词,包含动态的意见走向统一的连续的阶段,不能把舆论的动态性视为它们不能融合。

显然,人们的意见质量有着相当大的差别,这些意见分为专业和非专业的,有确凿来源和没有的,成熟的和不成熟的,激进的和保守的,可用许多类型对它们进行区别并对比。每当做出这样的区分,都要对判断的标准做出或多或少的假定,舆论研究的一个复杂问题就是要适当地对个别意见的不同集合做出评估。那么,来自多数人的意见一定像少数人意见或是经由挑选的群体意见那样健全而可靠吗?在什么类型的问题上,多数人的意见特别容易构成公认的标准?民主形式的政府主要的问题之一就是提升舆论的质量,不能忽视多数人意见的质量,“多数人”的意见是舆论现象的第二个核心问题。

为了使社会舆论的水平到达一个较高的层次,一些学者们从定义的环节上将“舆论”概念限定在“很多人”、“众多”人的观点之上。民主政府能够有效地使大多数人的意见达到一定程度的出色水平,尽管这个程度却从未被精确地确定。对于意见质量的重要性的深刻认识,使一些研究者尝试着将“舆论”这一术语的意义限定为达到出色标准的个体观点的融合,舆论和那些个别意见融合的人数是无穷大的,只能用“多数”或“绝大多数”来体现。

在民主国家,多数原则总体来说是被认可的。国家政策表达大多数人的意愿,大多数投票者对候选人赞成与否,是极为重要的。当然,多数原则并不总是被认可并且有效,选举或者投票的程序、通过典型人物引导绝大多数人观点的必要性,控制和平衡的策略,中央和地方政府权力的划分,以及长期表达和影响舆论的组织机构的缺乏,有时候可能会导致少数原则。但是多数原则最为理想,即便不总能实现,它却是舆论成立的基础。

舆论所发挥的影响或多或少都与它们自身所持有的强烈程度有关。与少数人强烈支持的意见相比,被众多人支持却冷淡处之的意见对于人类事物的进程常常影响较小。有活力、有组织的少数人往往比被动的、无组织的多数人更重要。要预测一个组织的行动、斗争的持久以及对事件与公共政策的反应,光知道他们的意见是不够的,还必须知道(该组织持有)那些意见的强烈程度。“要确定一个人群的意见并不能仅仅依靠数人头……意见的强烈程度是很重要的。”^[11]舆论的强烈程度首先表现为意见的一致性,形成共同意见。“要想获取公众舆论,就必须在包含了足够数量的人的个人意见中存在一个一致性,如果他们中大多数人都持有这个意见,那么就是更合适的意见。然而,鉴于公众舆论不仅仅是人数问题,所以人群中的大多数(持有一致的意见)并非是一个必需的条件。持有意见的强烈程度同样相当重要。公众意见是一个数量与强烈程度的合成体。”^[12]意见的强烈的一致性或共同意见,是舆论内涵的第三个核心问题。

在一个国家中,对公众事务的高度一致认同极为重要,这是国家存在和政府管理的前提。“在任何特定的时候都存在信仰、信服、情感、被接受的法则或者根深蒂固的成见,这些加起来就组成了一个特殊时代的舆论,或者我们该叫它主流观点;……意愿和观点被绝大多数国民持有,而这些国民在一个特定的时刻对公众生活起了积极有效的作用。”^[13]C.W.史密斯在《民主中的舆论》一书中明确强调:“除非有一大批人对政府根本的目标和条令达成共识,否则不可能有任何所谓的‘舆论’存在。……如果少数人的观点不能相似到会合在一起,舆论就不存在。”^[14]

对舆论核心问题阐述最全面的是奥尔波特。他在自己的定义里说:“舆论是指在一个集合了许多个体的平台上,个人发表或被号召发表自己的意见,去赞成或支持(或不赞成或反对)某些特定的、具有普遍重要性的状况、人物和计划,并且这种意见要在数量、强度和坚决度上达到一定的程度,以致直接或间接地产生扭转局面的影响。”^[15]

在这一论述中,舆论一词的含义被下列几个因素所限定:(1)谁的意见,许多个体——“在一个集合许多个体的平台上”;(2)主要议题,“某些特定的、具有普遍重要性的状况、人物和计划”;(3)一致性,持有共同意见者达到多数共识;(4)强度,有一定的强烈程度;(5)影响,“能够产生扭转局面的影响。”我们还可补充一条:“有一定的坚决度。”这一条无疑是强度影响公共政策和社会进程的重要因素。“坚决度”是指特定舆论的持久性和坚定性。但是这一解释仍然没有包括由研究者所强调的所有要素。威尔逊(Francis Graham Wilson)在他的《公众意见理论》一书中虽然没有给“公众意见”下一个精确的定义,但他明确指出“公众意见状况”的几个基本条件:“统治者和被统治者之间一定存在一条分界线,它至少在宣布最高或最终决议的那群人之外……公众意见最终肯定是对政治事件或政策决议的意见集合体,或多或少地影响了最终的决议。”^[16]他最关心的是持有意见的主体是政府之外的人群。

强调意见强度的观点是正确的,但认同度也很重要。对某种观点赞成的人数很多且态度坚定,则形成社会的优势意见,也是舆论产生影响力的前提。在定义里,意见的一致是不可缺少的,而意见的强度与优势则可有可无,因为它不是舆论内涵的核心问题。同样,谁持有这些意见,这些意见的中心内容、形成的途径以及它们的性质及影响,都写进定义,不仅造成混乱,而且被定义的内容由于过于繁杂,就不再是定义了。