社会调查的内涵

作为社会研究方法之一的社会调查,其传入中国的时间并不久。民国时期很多做社会调查的先行者都曾明确地表示社会调查是西洋的方法,是西方的舶来品,因此,他们也断定社会调查输入中国并扎根中国还需要很长时间。然而,值得注意的是,随着西方社会调查的成熟,在西方接受高等教育的中国留学生以及到中国来授课的外籍教师很快就把这种社会研究方法带入中国,随着一些社会调查研究的展开,社会调查开始在中国得到大规模的应用,从而掀起了20世纪二三十年代中国社会调查的高潮。

社会调查起源于19世纪末20世纪初的欧美,确切地说源于社会改良想法的社会调查滥觞于20世纪初。中国近代尤其是20世纪二三十年代的社会调查较多,追溯其渊源可以说是受美国社会调查研究的影响。美国在19世纪末20世纪初的社会转型过程中,出现了许许多多城市化过程中的问题,这些问题刺激了一批学者和记者从事社会调查工作。最为典型的是美国社会学中的芝加哥学派,他们所做的城市社会学调查,就是围绕着芝加哥城市化的犯罪、移民、环境以及种族等问题展开的。早期的社会调查大体是因为工业化带来的社会问题较多,而要解决这些社会问题制定社会政策,就需要对这些社会问题进行第一手的调查和资料掌握。在英文中,社会调查有两种含义,即survey与investigation,社会学上较常用到的是survey,偏重为全方位、整体性的社会调查,investigation指的是局部性调查,有一定的区域范围和侧重性,常用于一些新闻深入报道。在美国,社会调查同时经历了这两种调查的发展高峰,出现了一大批社会调查的案例,例如美国春田调查。这个调查就已经非常翔实了,涵盖了城市生活的各个方面,学校、精神缺陷者以及醉酒、娱乐、救济事业等等。我国类似的调查是20世纪30年代社会学家李景汉先生主持的在河北定县做的社会概况调查。

从以上对社会调查的一个简单梳理,我们对社会调查有了较为感性的认识,但什么是社会调查,我们仍然需要进行理论上的定义。各个学者会根据不同的侧重点进行定义。袁方从社会调查的发展过程把社会调查分为三种类型,第一种是行政性调查,包括古代国家的人口与户口统计、土地统计、赋税单位等等;第二种是实用性调查,直接目的是社会改良或者因为社会问题而来;第三种则是学术性调查,目的是为了构建和检验理论。袁方直接从社会调查的分类来定义社会调查,而风笑天认为社会调查指的是一种采用自填式问卷或结构式访问的方法,系统地、直接地从一个取自总体的样本那里收集量化资料,并通过对这些资料的统计分析来认识社会现象及其规律的社会研究方式。在这里,社会调查强调调查方式的重要性,即问卷方式或者访谈方式。而张蓉认为社会调查研究是在系统地、直接地收集有关社会现象的经验材料的基础上,通过对资料的分析和综合来科学地阐明社会生活状况及其发展规律的认识活动。社会调查是人们运用特定的方法和手段,从社会现实中收集有关社会事实的信息资料,并对其做出描述和解释的活动。这只是比较有代表性的现当代学者的几种意见,归纳起来就包括了几个方面:第一,怎么去收集资料,要运用哪些科学的方法,问卷、访谈、实验和观察都是资料收集的手段;第二,通过科学的方法收集到资料之后要进行科学的分析,科学的分析需要运用到各种现代统计分析工具和软件;第三,研究的目的,通过资料的收集与分析,达到什么目的,是为了国家统治服务还是解决社会问题,或是揭示社会本质、建构理论、揭示事物的发展规律。