一直以来，人类都生活在一个巨大问号的阴影下。
我们是谁？
我们来自哪里？
我们又将走向何方？
渐渐地，凭着坚持不懈的勇气，我们将这个巨大的问号推向远方，越过我们的视野，希望能够找到最终的答案。
然而，我们走过的路并不算长。
对这个世界，我们依然知之甚少。但现在我们可以凭借已有的知识相当准确地猜测出许多事情来。
在这一章，我将要告诉你们，（根据我们最有把握的猜想）人类如何出现在历史的舞台。
如果我们用一定长度的直线来表示动物生命在这个星球上可能存在的时间，那么在它下面那条最短的直线则表示人类（或与人类相似的生命）在这个地球上生活的时间。
人类在地球上最后出现，但却是首先使用脑力来征服自然力量的。这就是我们为什么要研究人类，而不去研究猫、狗、马或其他动物的原因。尽管这些动物以它们各自的方式同样有着一段非常有趣的发展历史。
起初，我们所居住的这颗行星（就目前所知）是一个巨大的燃烧着的球体。在浩瀚的宇宙海洋当中，这个大球不过是一片微小的烟云。渐渐地，几百万年过去了，星球的表面已经燃烧殆尽，并覆盖上了一层薄薄的岩石层。在这些毫无生命的岩石之上，暴雨不停地下着，冲刷着坚硬的花岗岩，并将冲刷下来的尘土带到了散发着蒸汽的峭壁间的峡谷之中。
终于雨过天晴，太阳透过云层照射进来。这颗星球被许多小水塘覆盖，经历漫长的时间，这些水塘逐渐发展成为东西半球的广阔海洋。
之后某一天，伟大的奇迹出现了：这个曾经死气沉沉的星球开始有了生命。
第一个有生命的细胞在大海中漂流。
在几百万年的时间里，它都毫无目的地随波逐流。但就是在这个过程中，它逐渐发展形成了自己特有的某些习性，这些习性使它能够在恶劣的环境中更好地生存下去。在这些细胞中，有一些喜欢待在湖泊和池塘深黑的底部，于是它们便在从山顶上冲刷下来的淤泥中扎根，并最终变成了植物。而另一些则更喜欢到处游荡，于是它们长出了各种奇怪的有关节的四肢。它们像蝎子一样，在海底的植物和像水母一样的浅绿色物体间缓慢爬行。还有一些细胞身上长满鳞片，并依靠着游泳的动作来移动，到处寻找食物，渐渐地它们衍变成为海洋里多如繁星的鱼类。
与此同时，植物的数量也以惊人的速度增长着，它们不得不去寻找新的栖息地。海底再也没有多余的空间供它们繁衍。它们很不情愿地上了岸，并在沼泽和山脚的泥滩上安了新家。每天早晚，潮水将它们淹没，为它们带来海中的盐分。其他的时间里，它们努力地适应着周围不舒适的环境，并尝试着在覆盖地球表面的稀薄空气里生存下来。经过几个世纪的训练，它们学会了如何在空气中舒适地生存，犹如先前在水中生存一样。它们的体形越来越大，变成了灌木和乔木。最后，它们还学会了如何开出美丽的花朵来吸引忙碌的大黄蜂和鸟儿，让它们将自己的种子播撒到远方，使整个大地布满绿色，树木成荫。
同时，一些鱼类开始离开海洋。它们学会了用鳃和肺两种方式来呼吸。我们称这样的物种为两栖动物，即它们在陆地和水中都能自在生存。你在路边遇到的第一只青蛙就能很好地告诉你身为两栖动物在两种生活环境中穿梭的乐趣。离开水之后，这些动物慢慢地变得越来越适应陆地上的生活。其中的一些成为了爬行动物（类似于蜥蜴一样爬行的动物），它们与昆虫们共同分享原始森林的寂静。为了能够快速地在松软的土壤中穿行，它们的四肢逐渐强壮起来，体形也随之增大，直到整个世界都被这些巨大的生物所占领。它们身高30~40英尺。大象和他们的身形相比，就好像小猫崽面对着强壮的成年猫。这些庞然大物就是被生物学手册称之为鱼龙、斑龙、雷龙等等的恐龙家族。
后来，这个爬行动物家族中的一些成员开始在高高的树顶上生活。它们居住的树时常有上百英尺高。此时，它们不再需要用腿来走路，相对的，它们需要能够迅速地在树枝间移动。为了适应新的生存环境，它们身体两侧和前脚小脚趾间的一部分皮肤逐渐变成了一种类似降落伞的肉膜，渐渐地这层薄膜上又长满了羽毛，而他们的尾巴则变成了控制方向的方向杆。经过一系列演化，它们开始能够在树林间穿梭，并最终进化成真正的鸟类。
之后，一件奇怪的事情发生了。所有的大型爬行动物在短时间内全部死亡。现在我们还不知道其中的原因。我们猜测或许这与气候的突然变化有关，又或许是因为它们的体型过于庞大，以至于行动困难，无法自由地游泳、行走或爬行。于是它们只能看着那些诱人的蕨类植物和树叶却采摘不到，最终被活活饿死。不管是什么原因导致了这场大灭绝，至此，持续了几百万年的古爬行动物时代宣告结束。
现在，这个世界开始被截然不同的动物所占领。这些动物是爬行动物的后代，但它们与先前的爬行动物又有着明显的不同。它们用乳房哺育自己的幼崽，因此现代科学将这些动物称为“哺乳动物”。它们身上既没有鱼鳞，又没有鸟儿的羽毛，但他们身上长满了毛发。除此之外，哺乳动物还发展出另一些习性。与其他动物相比，这些习性更适于繁衍后代。比如哺乳动物的受精卵会一直待在雌性动物体内，直至它们孵化；当其他动物将自己的幼崽暴露在严寒酷暑之中，时刻面临野兽袭击时，哺乳动物却将它们还无法对抗强大敌人的幼崽带在身边，长时间保护它们不受到伤害。这样的方式使年幼的哺乳动物得到更多的生存机会。同时在哺乳期间，它们能从母亲身上学习到很多东西。如果你看过母猫是如何教小猫照顾自己，如何洗脸，如何捉老鼠等等，你就能明白这一点了。
关于哺乳动物，我不需要告诉你很多，因为你对它们已经相当熟悉了。它们就在你的身边。它们是你在街上、家中朝夕可见的伙伴。在动物园的铁栅栏后面，你也可以见到一些不太熟悉的种属关系相近的哺乳动物。
现在，我们走到了人类历史发展的分水岭。这时，人类不再像其他动物一样，一生沉默无言，生生死死，他们开始用理性来掌握自己的命运。
有一头哺乳动物在觅食和寻找栖息地的能力方面优于其他动物。它学会了用前脚抓住猎物，并且通过不断的练习，它的前脚进化成类似于手掌的爪子。通过无数次的尝试，它还学会了如何用两条后腿来平衡整个身体。（这是一个相当困难的动作，尽管我们人类已经有上百万年直立行走的历史，但每一个新生儿都要从头学起。）
这种动物半猿，半猴，但优于这两者，它成为了最棒的猎手，并能在任何气候下生存。出于安全考虑，他们通常集体行动。他们学会了如何发出奇怪的噜噜声来警告自己的幼崽危险正在靠近。经过几十万年的发展，它们开始用喉部发出的怪音进行交谈。
这个物种，你也许觉得难以置信，但他们就是最初的“类人”祖先。
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