古生物学发展与辛普森的重大贡献

古生物学对于进化论是非常重要的，因为化石可为进化论提供最直接的有力证据。但是，古生物学家从特创论立场转变到进化的立场以至成为进化综合理论的重要组成部分，却经历了漫长而曲折的道路。古生物学对于进化论来说，固然是非常的重要，可是在古生物学的发展史中，却长期有不少的古生物学家对进化论包括达尔文的学说是那般的敌对，对达尔文学说进行过猛烈的攻击。用我国西汉时期“成也萧何，败也萧何”的典故，比喻两个世纪以来古生物学与进化论的相悖、相助的关系似也形象。

古生物（paleoorganism）是过去在地球上生存过的生物的统称，有的具有硬组织的生物残留下化石，但也有许多古生物却并没有遗留下化石。遗留下化石的古生物只不过是地球上生息过的生物的很少一部分。迄今已知古动物化石为18万种，根据古生物学家的估计，生息过的动物种数是化石种数的10～40倍。

古生物学（paleontology）最早是作为博物学（自然史科学）的一部门发展起来的，是以研究生活在不同地质时代的生物为对象的学问。在博物学的黎明时期，研究生物与研究地质的学问是一体的。古生物学先是作为地质学的一个组成部分。在一个多世纪前，随着学问的细化，古生物学才变为一门独立的以地层中的化石（过去生物的遗骸或留下的痕迹、动物的粪便、堆积物等）为研究对象的学问，并在后来进一步分化为古脊椎动物学、古无脊椎动物学、古植物学、古微生物学、古生态学等多个学科。

了解古生物学过去走过的漫长而曲折的道路，了解辛普森是怎样挣脱古生物学中的传统观念的束缚，用自然选择的理论说明古生物学积累的事实，以至于使古生物学成为进化综合理论的中坚力量，这对于从事进化学研究与教学人员的必要性是不言而喻。