现实古生物学

现实古生物学

德国R·里希特于1928年首创，用以今证古的原理研究古生物学问题。这种方法主要用于研究现代仍有活生物代表的古生物各门类化石。例如，研究现代滨海泥沙滩营钻孔生活的无铰纲舌形贝属腕足动物的生活习性和生境后，可以据此推测地史时期舌形贝的古生态。研究现代地球上珊瑚礁的地理分布和生态环境后也可以据此推测所在地区的古地理和古气候情况。20世纪30年代，现实古生物学派曾在德国北海建立了海洋生物研究站，对浅海区海洋生物的生态及埋藏规律进行研究，再以其经验解释地史时期的古生态。目前，现实古生物学研究的主要内容包括；①生物死亡的原因，死后的腐烂过程和其他化学变化；②遗体在石化前保存和埋藏的规律；③群落生态和底质生态；④生物相以及生物活动遗留的痕迹与地史时期遗迹化石的关系。

现实古生物学原理的应用有其局限性：一是对比分析的价值取决于所研究化石的年代及其与现代生物的亲缘关系；二是对比者的分类单元越小效果越好（如种间比属间效果好）。

功能形态分析上适用于已经灭绝的古生物门类，根据古生物形态结构分析其功能，进而推断其生活习性以及与环境的关系。此方法曾被称为行为古生物学。功能形态分析所根据的基本原理是进化论。在漫长的地球演化过程中，不同的环境条件对生物提出不同的功能要求，只有具备与此要求相适应的形态结构的物种，才被自然选择所保留。因此，一定的功能总是与一定的形态结构相对应。另一方面，生物只能在原有的形态结构基础上发生进一步的适应变化，因此功能形态分析的应用必须结合系统发生和个体发生的具体情况。

对化石的功能形态分析目前采用三种方法：①对古今同源生物可以直接类比，这适用于与某些现存生物具亲缘关系的化石，可根据对现代生物的观察来推测化石的功能。例如双壳类的斧足用于钻泥沙，节肢动物赘肢司捕食功能，各种脊椎动物的不同类型牙齿适应不同的食物及觅食活动等。②对古今不同源但相似的生物，可根据相似器官具相似功能的原则来推测。例如，适应底栖生活的海洋无脊椎动物如海绵、古杯类、单体皱纹珊瑚、某些软体动物（固着蛤）和腕足类（李希霍芬贝），在外形上都呈角锥形。③对无同源或相似现存种的古代灭绝生物，可采用力学原理或机械模拟的方法来分析其功能，如对三叶虫、腕足动物、箭石、灭绝的恐龙和两栖动物，可依其形态的物理特征来进行功能分析。