分子古生物学与分子地层学

第4章　分子古生物学与分子地层学

分子古生物学与分子地层学是以地层或其他地质体中的有机组分为研究对象。在这些有机组分中，最为重要的当属分子化石(也叫化学化石、生物标志化合物)。分子化石(molecular fossil)是指地质体中那些来自生物有机体的分子，它们在有机质演化过程中具有一定的稳定性，虽受成岩、成土等地质作用的影响，但基本保存了原始生物生化组分的碳骨架，记载了原始生物母质的相关信息，具有明确的生物学意义。分子化石的工作最早要追溯到Treibs(1934)在沉积岩中发现来自植物叶绿素的地质卟啉。较早论述分子化石、分子古生物学、分子地层学的分别是Eglinton和Calvin(1967)，Calvin(1969)，Brassell等(1986)。比较系统地介绍分子化石及其应用的有Philp(1985)，Johns(1986)，Kenneth(1993)，Engel和Macko(1993)等。Waller(1972)详细地介绍了这些分子化石的质谱图。

在研究内容上，分子古生物学侧重于分子化石的类型、分布、组成和结构特征、所记录的生物体特征和属性、所揭示的生命起源和生物演化等相关的生物学信息，而分子地层学则主要研究地层中分子化石所反映的地层特征和属性，以及在地层划分和对比中的应用等地层学信息。分子古生物学是分子地层学的研究基础，它们均属于生物地质学范围。

应该指出的是，有关分子古生物学和分子地层学的研究工作在一般的古生物学、地层学、沉积学期刊上很少见到，如Paleontology，Sedimentology。相反，在一些地球化学期刊上常见，如Organic Geochemistry，Geochimica et Cosmochimica Acta，Chemical Geology，Applied Geochemistry，以及Lipids，Science，Nature，Geology等。也就是说，这方面的工作，特别是其中的类脂物分子化石，还未引起地层古生物学工作者的广泛注意。出现这种局面的原因是多方面的，一个很重要的因素是分子化石的研究需要高精尖的分析测试手段，而这些手段往往是从分析化学、有机地球化学领域引进来的，而传统的地层古生物学研究缺乏这些研究手段。分子化石的研究亟待地层古生物学家和有机地球化学家的联合。