脑垂体，人体的“调度长”

在人的下丘脑下面倒悬着一个大小如豌豆，重仅0.5～1.0克的小器官。别看它谦虚安静，深藏不露，它却是人体内最主要的内分泌器官——脑垂体。脑垂体分为两部分：前部是由腺体组织构成，具有分泌功能，叫腺垂体；后部是下丘脑的延伸，由神经组织构成，叫神经垂体。

腺垂体分泌7种激素：生长激素是垂体所分泌的激素中含量最多的一类激素。它能促进骨骼的生长，促进蛋白质的合成，促进细胞内DNA 和RNA的合成，促进血糖的升高，总的效果是和甲状腺一起促进人体的生长。如果幼年时生长激素分泌不足就不能长高，成为侏儒；如果分泌过高，则长成巨人。如果成年后生长激素依然分泌过多，则促进短骨生长造成“肢端肥大症”。

促激素有4种：促甲状腺激素、促肾上腺皮质激素和2种促性腺激素，它们分别调节着甲状腺、肾上腺和性腺的激素分泌，并维持着这些腺体的正常生长发育。

催乳素可使发育完全并具备泌乳条件的乳腺分泌乳汁。黑色细胞刺激素能使皮肤肤色加深。神经垂体细胞并不是分泌细胞，它所释放的2种激素，实际上都是神经垂体转运丘脑下部神经分泌细胞分泌的激素。加压素能促进肾对水的重吸收，增加血量，使血压升高；催产素可强烈刺激子宫平滑肌收缩，促进排乳。

脑垂体激素分泌直接受到下丘脑的支配，同时还受到它所调节的几种内分泌腺所分泌激素浓度的影响，以达到平衡。

综上所述，脑垂体是负责生长与修复的开关，这个开关决定人体内所有和生长、代谢有关的活动。人们曾经以为脑垂体是全身腺体中的总指挥，但是现在证明，它是接受命令的一个调度站。这个腺体的健康状况，对延缓衰老有着深远的意义。

如此说来，脑垂体是内分泌系统中的一个重要的部分，产生多种主要激素，激素在身体的作用相当于信使，负责传递身体总部发出的命令，并发布资源的调度方案。

例如，有一种脑垂体激素（生长激素）促使儿童的骨骼和软组织生长，也促使身体受到损伤的部位得到修补（例如断骨的愈合），如果这种激素的分泌缺乏相应的元素来制造，那么生长激素减少，生长就会变得缓慢，伤口就会难以愈合；细胞死亡，就不能够很快得到新的细胞的补充，衰老就会加快。现在科学家已经通过酵母菌提取制造出HGH生长激素，这种激素可以帮助那些需要改善生长的孩子，也可以帮助延缓衰老。这是一个可以促使人类年轻的激素，在欧洲和美国，为众多明星所追捧，成为明星不老神话的守护者。

脑垂体开关的打开，同时还具有分泌刺激卵泡素、黄体化激素、催乳激素等，有助于决定性征和控制生育；促肾上腺皮质激素使肾上腺释放多种维持生命所必需的激素。这些特征，对脑垂体与生命的活力、灵敏、应激反应、性能力都有着决定性作用。当然也就成为了控制衰老的开关。

尽管脑垂体如此重要，根据内分泌学家的新近研究结果，脑垂体却非腺体的总指挥，本身受下丘脑控制。而下丘脑是脑的一部分，位于脑垂体的上方，接受松果体的指挥，借助神经脉冲获得有关身体的大量信息。感到有需要时，就分泌称为释放因子和抑制因子的化学物质。这些物质缓慢地传到脑垂体，或刺激脑垂体释放所储藏的激素，或抑制脑垂体释放激素，从而控制身体的生长和发育，调节多项人体功能。释放因子，协助身体新的细胞和组织的生长，以及各种相关养分的调度。抑制因子则决定抑制身体的各种活动，以减少能量的流失，这两者存在着神秘的平衡机制，而这个机制决定了人体处于怎样的状态。下丘脑对脑垂体的监控作用，证明神经系统与内分泌系统为保持身体功能正常，配合得非常紧密。

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