痒感是人脑神经分子过多

前些年，一个对痒进行研究的科学家曾这样描述这种奇妙的感觉：痒是人体某部分失常状态的反应。很显然，同疼痛一样，痒也会吸引人们注意：自己身体的某一部分出了问题。为什么我们会产生痒的感觉？怎样才能消除这种感觉？这些问题引起科学界的注意。

对于那些偶尔受到蚊虫叮咬而产生瘙痒感觉的人来说，对痒的研究似乎显得可有可无。然而对于被一些不明的神经化学物质引起的持续的痒感，痒成了对人体的折磨，灼伤了他们的皮肤，破坏了他们的睡眠甚至有时把他们逼到自杀的边缘。而科学家对痒的正确理解将会成为他们解除痛苦的福音。

痒是一种连接皮肤、神经细胞和大脑的感觉，这种感觉在人体的神经高速公路上飞速传递着。它是一种循环，当产生痒的感觉，人们会不由自主地去抓，然而抓又会进一步刺激产生痒的感觉，这样就会形成恶性循环，使人类的皮肤造成损伤。科学家们发现，要想真正克服痒，就要找到皮肤背后的痒感的诸多传递过程。蚊子叮咬而产生的痒感是目前科学家最有把握解释的，但即便如此仍有很多人们未知的东西。

当蚊子把它的唾液注射进人类的皮肤内，人体对抗蚊子唾液的抗体迅速发生反应，使皮肤细胞放出被称为痒中介的组胺（当人类发生药物或食物过敏、皮肤被紫外线过度照射后，皮肤细胞也会释放出组胺，从而同样会产生痒感）。组胺导致皮肤的神经细胞发出警报，警报通过神经中枢传到大脑。目前科学家的了解也就到此为止，至于信号传到大脑后又发生了什么，以及信号传递的准确路径都充满着疑问。

前不久，科学家在实验中注射微量的组胺到参加测试者的皮下组织中，让他们产生被蚊子叮咬的感觉。同时，科学家通过X射线来扫描实验者的脑部，这样通过发现脑部活跃的区域来判断大脑发出痒的感觉的部位。当实验者皮肤开始发痒时，科学家看到他们的大脑负责感觉、计划行动和大脑负责形成基本的疼痛和快感的部分开始持续活跃。这个实验结果说明，大脑中并不存在专门的“痒中枢”，痒更像是一个多维神经网，它在感觉、行动和更深层的感情中枢的合作下发生。

如果说痒充满着谜团，那么抓痒就更加令人不解。简单来说，抓痒是一种放松，它由脊髓控制，不需要大脑发出指令。科学家在动物实验中发现，即使动物的脊髓同大脑的连接被切断，动物仍然能够做出抓痒的动作。但是，大脑也并非全无作用，抓痒仍然需要大脑提供“策略”——抓的强度和方式，这需要大脑作出分析。目前，科学家对痒感觉的路径和抓痒放松感觉的路径是如何相互协调的还不清楚，就连为什么抓挠减轻了痒的感觉也没有确定的答案。

目前普遍的理论是，抓痒提供了一种反干扰：抓痒制造的轻微疼痛作为一种感觉传递到大脑中，分散了大脑对痒的注意力。当大脑专注于抓带来的不舒服时，就会最终忘记痒的存在。这个理论不能解释的是，有时抓痒反而会使痒的感觉进一步增强。一些科学家认为，当抓痒损伤了皮肤表层后，增加了皮肤被不明分子入侵的机会，这样痒感又会产生，而且可能更加强烈。

同时，痛和痒之间的关系仍然十分复杂。一些功效强大的止痛药，例如吗啡，会促使人体产生强烈的痒感，特别是这些药被注射到大脑或骨髓中时，痒感更加明显。科学家对这种现象的解释是：疼痛感本来足以压制身体痒的感觉，然而当疼痛感被吗啡等止痛药物压制时，痒的感觉便凸显出来了。关于这种解释的一个证据是，在人类大脑中也有类似吗啡的分子，它在大脑中的作用是产生痒的感觉。尽管医学界对痒和痛的关系还没有彻底的认识，但他们已经开始利用它们互斥的关系来进行临床治疗了。只有部分痒感能够被一些抗组胺的药物抑制，因为只有部分的痒感是由蚊子叮咬和皮肤过敏进而导致皮肤释放组胺引发的。更多的痒感是由皮肤干燥、湿疹、真菌感染和皮肤寄生虫引起的，这些都不会导致组胺的释放，因此抗组胺药物对这些瘙痒都无法发生作用。

相反，这些痒感有时会对一些抗生素药膏、润肤膏作出反应。此外，痒感还同一些疾病有着密切联系：它在患有某种肝病和肾病的人身上经常出现。对于这类瘙痒，不仅抗组胺药物不起作用，抗生素药膏和润肤膏也丝毫不能减轻痒感。研究发现，这种疾病产生的痒感有时可以被一些同吗啡产生相反作用的药物克服。这些药物能够阻止神经细胞接受和传递痒感，常常被用于服药过量。通过这个发现，科学家们认为，一些人大脑内接收痒感的神经分子过多可能是产生瘙痒症的重要原因。