为人类提供食物

为人类提供食物

在生物多样性中，与人类食物有直接关系的是物种多样性和遗传多样性两个层次。它们是人类农业生产的基础，为地球上60亿人口提供基本的食物需求。

人类已经用作食物来源的生物种类

到目前为止，人类已经使用了大约5000种植物作为食物，但只有150种进入商品市场，不到30种成为人们广泛种植的粮食作物，其中的水稻、小麦和玉米约占需要量的一半以上，人类所需的60%热量和56%的蛋白质都是由这3种粮食作物提供的。

据统计，许多最重要的食物来自于禾本科和豆科植物，前者主要有水稻、小麦、玉米、高粱、大麦、燕麦和黑麦等，它们为人类提供了80%的热量；后者主要有大豆、花生、菜豆、豌豆、豇豆、绿豆、赤小豆等。此外，蔷薇科、十字花科、茄科、葫芦科、菊科等类群植物中，也有不少种类被人类作为食物来源进行种植。

木薯

世界温带种植的作物种类与热带不同，大多数发展中国家位于热带地区。水稻按产量计算在发达国家只占第八位，但在发展中国家却是主要作物，特别在热带发展中国家，它是最重要的热量来源。同样，木薯（如图）原产于热带美洲，在发达国家中不种植，在热带发展中国家是第4位的重要作物，仅次于水稻、玉米和甘薯，它的块根含有大量淀粉，为26个热带国家4．2亿人口提供了半数以上的热量需求，特别在非洲，木薯是维持生活的基本作物。

在人类的食物中，动物少于植物，动物提供人类食物蛋白质的1／3，发展中国家约占20%，发达国家约占55%。到目前为止，人类为了获得动物性食品，已经驯养了55种动物。但大多数动物食品来自少数几种家养动物——牛、羊、猪、骆驼、鸡、鸭、鹅、驯鹿、火鸡等。家养动物的种类虽然不多，但它们像作物一样，品种也多样化了，形成了许多遗传上不同的类型。

开发有食用价值的野生物种

从以上情况来看，已被人类用作食物来源的生物种类并不多，更多的有食用价值的物种，还没有被人类开发利用，或者还没有充分地开发利用。

从世界范围来看，野生动物只提供人类食物的一小部分，但在某些地区，野生物种却占有比较重要的地位。例如，东南亚国家在20世纪70年代所消耗的动物蛋白，半数来自野生鱼类；秘鲁亚马孙河流域的某些地方，野生鱼类大约占当地居民所吃动物蛋白的60%。一般来说，野生动物在人类食物中，发展中国家比发达国家起着更大的作用。

对于可供食用的野生动物，可以从中驯养一些重要的种类。例如，在亚洲许多地方已驯养的野生独龙牛、牦牛、疣猪等，都适合在其他热带地区饲养。在巴拿马和哥斯达黎加，半驯养的绿鬣蜥，已得到很大的发展，它将会为本地区提供优质的蛋白质。在我国，为了适应人们广泛的要求，应该对穿山甲（如图）、果子狸（如图）和蛇类进行大力养殖，以避免过度捕捉天然种群。

穿山甲

果子狸

野生粮食植物的潜力也很大。例如，一种叫奎诺藜的野生植物，是古印加人的主要粮食，它的产量很高并且富含蛋白质。但目前只有玻利维亚、智利、厄瓜多尔、秘鲁高原的人们了解它。如果能在热带地区广泛种植这种植物，不仅可以增加粮食的种类，而且可能大大增加粮食的产量。再如魔芋，在我国西南部和东南亚地区有少量种植，这种植物的地下块茎特别发达，直径达25厘米，富含淀粉，可供食用。由于含有毒素，长期以来，人们只用它的块茎制作豆腐（在当地称为魔芋豆腐），近年来，人们已经着手对它进行开发了。

另外，热带、亚热带地区已经种植了上千年的豆薯（如图）、瘦豆、北美野豆、刀豆及四棱豆等食用物种，也值得研究扩种。木本植物桄榔（如图）、鱼尾葵（如图）等植物的树干髓部，有大量淀粉（在原产地叫桄榔粉），可供食用。

豆　薯

桃　榔

鱼尾葵

以上这些事例说明，只要深入调查研究，局部地区广泛利用的许多野生食用植物，就可能成为有发展前途的种类。

借助野生物种，改良家养生物

为了获得新的食用生物，除了不断在野生生物中发掘新的食用种类外，还应该借助野生物种，改良现有家养生物的品种。在这方面，已经取得了很多成果。例如1962年，在秘鲁安第斯山采集了番茄野生种，用它与栽培种进行杂交，产生了新的品种，大大提高了果实糖分的含量，将新品种的果实用于加工工业后，每年增收500万美元。印度的野生稻被用来与栽培稻种杂交后，培育出了“IR36”抗病新品种，在该国的绿色革命中起了很重要的作用。由此可见，野生植物的种质资源，潜在的价值很大，甚至杂草也在发挥这方面的作用。例如，玉米与中美洲的近缘种玉米草杂交后，产生了许多产量高的新品种。

在动物方面，也可以利用野生种类改良家养动物的品质和增加抗性。例如，亚洲野生的索维里牛、爪哇牛等，可以用来与家养牛进行杂交获得良种。