现代汉字字义的特点

（一）现代汉字多数记录的是语素义

汉字字形跟字义的关系大致有三类：

1.字形记录的是词义。一个汉字记录单音节语素，而且可以独立成词，因此，字义实际上就是语素义，也是词义。例如：“书、笔、走、说、美、香、很、最、不、但”。

2.字形记录的是语素义。一个汉字只记录一个语素，而这个语素在现代汉语中不能单独构成一个词。例如：“民、丽、月、耳、道、习、历、释”。

3.字形记录的仅仅是一个音节，它没有字义，例如“仿”“佛”。当它们单独存在时，它们记录的既不是语素，更不是词，而只是音节。只有当它们合起来的时候，才构成一个语素，这种由一个语素组成的双音节词，还有“浪漫、蟋蟀、玛瑙、玻璃”等。

（二）字义与字形的关系

早期的汉字如甲骨文、金文，多用象形、会意的方法记录字义，图画意味很浓，所以往往能“见形知义”，例如：

（山），像连绵起伏的山峰。

（目），像眼睛。

（从），像一个人跟随着另一个人。

（明），像日月同辉，表明亮。

汉字字形经过不断简化特别是符号化，早期阶段的象物表意功能逐渐淡化。例如：

目，已经看不出眼睛的模样，反倒像一架梯子。

日，已经看不出太阳的形状，反倒像一扇窗户。

山，已经看不出山峰的形状，反倒像一把叉子。

口，已经看不出嘴巴的样子，反倒像一个方框。

与此同时，汉字的字义经过假借（常用读音相同的字形记录跟这个字形毫无联系的字义）、引申（同一字形增加跟原始本义有联系的字义）等发展途径，有些初始义变为罕用义甚至消退了，字形跟常用字义的表达关系模糊了。例如：

我（），古字形像一种带齿的兵器，后来假借为记录第一人称代词的字，字形跟现代常用义毫无联系了。

物（），古字形像宰牛时刀上滴血的样子。甲骨文中指称杂色牛。后来引申泛指一切事物。带“牛”旁的字形跟现代常用义的联系看不出来了。

这些字例表明，跟古代汉字相比，现代汉字字形记录字义的方式已经发生了很大变化。许多汉字已经无法直接从它的现代字形中探知字义了。当然，现代汉字中也有少数用会意法造出来的字还是可以直接从字形推知字义的，例如“尘”（小土）、“灭”（用物压灭火焰）、“歪”（不正）、“劣”（少力）等，但数量极少。

《汉字信息字典》对7 785字作了统计，593字为缺失字义的字形，例如“葡、萄、玻、璃、咖、啡”等；只有一个义项的字（单义字）有4 139字；有两个或两个以上义项的字（多义字）有3 053字。