人们工作了一天，到了晚上需要睡眠，以恢复精力。动物活动了一天，晚上也需要睡眠。于是你可能会问：那么，植物也会“睡眠”吗？研究者告诉你的答案是肯定的。许多植物在白天里的叶片朝阳舒展，以便最大限度地沐浴阳光，进行光合作用，而到了夜晚，它们却把叶子垂下或折起来“休息”。
叶子的睡眠
其实，如果你稍加留意的话，就会发现像花生、菜豆、合欢等植物，在白天里它们的叶片朝阳舒展，以便最大限度地沐浴阳光，进行光合作用，而到了夜晚，它们却把叶子垂下或折起来“休息”。人们把这种现象称为“感夜运动”，又叫它“睡眠运动”。
每逢晴朗的夜晚，我们只要细心观察周围的植物，就会发现一些植物已发生了奇妙的变化。比如公园中常见的合欢树，它的叶子由许多小羽片组合而成，在白天舒展而又平坦，可一到夜幕降临时，那无数小羽片就成对成对地折合关闭，好像被手碰撞过的含羞草叶子，全部合拢起来，这就是植物睡眠的典型现象。
有时候，我们在野外还可以看见一种开着紫色小花、长着三片小叶的红三叶草，它们在白天有阳光时，每个叶柄上的三片小叶都舒展在空中，但到了傍晚，三片小叶就闭合在一起，垂下头来准备睡觉。花生也是一种爱睡觉的植物，它的叶子从傍晚开始，便慢慢地向上关闭，表示白天已经过去，它要睡觉了。以上只是一些常见的例子，会睡觉的植物还有很多很多，如酢浆草、白屈菜、含羞草、羊角豆……
▲叶子也要睡眠
花朵的睡眠
不仅植物的叶子有睡眠要求，就连娇柔艳美的花朵也要睡眠。例如，在水面上绽放的睡莲花，每当旭日东升之际，它那美丽的花瓣就慢慢舒展开来，似乎刚从酣睡中苏醒，而当夕阳西下时，它又闭拢花瓣，重新进入睡眠状态。由于它这种“昼醒晚睡”的规律性特别明显，才因此得此芳名“睡莲”。
各种各样的花儿，睡眠的姿态也各不相同。蒲公英在入睡时，所有的花瓣都向上竖起来闭合，看上去好像一个黄色的鸡毛帚。胡萝卜的花，则垂下头来，像正在打瞌睡的小老头。更有趣的是，有些植物的花白天睡觉，夜晚开放，如晚香玉的花，不但在晚上盛开，而且格外芳香，以此来引诱夜间活动的蛾子来替它传授花粉。还有我们平时当蔬菜吃的瓠子，也是夜间开花，白天睡觉，所以人们称它为“夜开花”。
达尔文的观点与“月亮理论”
关于植物“睡眠”的有趣现象，达尔文早在1880年所著的《植物的运动能力》一书中就提出来了。他在对植物生长现象的长期观察中发现，沾满露水的叶片，往往比没有露水的叶片更容易遭受冻害或寒害。因为沾有露水的叶片负有重量而运动不便，没有露水的叶片可以运动自如。因此，达尔文认为植物叶片的睡眠运动，可以保护自己在夜间免遭冻害，如果阻止叶片的这种运动，霜冻和冷害就容易发生。
可是，后来人们发现，在没有霜冻的地方，植物也会出现“感夜运动”。达尔文的观点却无法解释这种现象。
20世纪60年代，随着科学家们对植物“睡眠运动”研究的进一步深入，解释这种现象的许多假说纷纷被提了出来。其中在当时最为流行的是“月光理论”，持这种观点的人认为，植物叶片的“睡眠运动”，可以保护植物免遭月亮的侵害。因为过多的月光照射，会干扰植物对昼夜长短（光周期）的适应。然而，后来人们发现，许多不具有光周期现象的热带植物，同样也会出现“睡眠运动”，用“月亮理论”对此很难作出解释。
美国科学家恩莱特用一种敏感的测温探针，在夜间测量蚕豆叶片温度时发现，水平方向（不进行“睡眠运动”）叶片的温度，总是比垂直方向（进行“睡眠运动”）叶片的温度要低将近1℃。这一测试结果，似乎证实了达尔文观点的正确性。实验表明，这小小的温差（小于1℃），却可以减缓叶片的生长。由于具有“睡眠运动”习性的植物，比没有“睡眠运动”的植物生长速度要快些，因此也具有更强的生存竞争能力。
但是，不管是达尔文的观点，还是“月亮理论”，都没有对植物“睡眠运动”做出圆满的解释。因此，植物“睡眠”之谜，还有待进一步研究。
▲植物睡眠是为防霜冻吗
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