科学研究从何问题开始

科学认识是探索自然界奥秘的活动，它从提出科学问题开始，科学研究就是科学工作者不断发现问题、提出问题和解决问题的过程。问题在科学认识的形成与发展过程中起着支配作用，确定了问题就确定了求解目标，预设了求解范围和方法，问题是科学认识形成过程的核心。通常，一门学科在某个时期能够提出和解决的问题愈多，这门学科就愈具有活力；一个科学家提出的有价值的问题愈多，他的科学创造力就愈旺盛。大数学家大卫·希尔伯特就曾指出：“只要一门科学分支能提出大量的问题，它就充满着生命力；而问题缺乏则预示着独立发展的衰亡或中止。”事实正是如此。希尔伯特本人在1900年提出的23个数学问题几乎囊括了当时的整个数学领域，此后它们就像一块块巨大的磁铁吸引着全世界数学家的注意力，使其为之奋斗，从而极大地推动了20世纪数学的发展。因此，可以毫不夸张地说，自然科学发展史就是一部发现问题和解决问题的历史。

科学研究始于问题，这是由科学研究本身的探索性特点所决定的。人们进行的探索未知的研究活动总是为解决某一问题而有意识地去研究的，因此说，任何一项具体的科学研究，都是从问题开始的。科学史上没有一项具体科学研究不是从发现问题开始的。尽管问题的提出是从事实中引出来的，但如果光有事实，不从中引出问题，科学研究就无从谈起。

经验主义认为，科学的发展过程就是不断的归纳过程，这种观点正确地强调了经验的作用，但“忽略了直觉和演绎思维在精密科学发展中所起的重大作用”。当代西方科学哲学家、证伪主义者波普尔认为，科学应当是从问题到问题的不断进步，从问题到愈来愈深刻的问题，所以，科学只能从问题开始，而不是从经验开始。他正确地指出问题产生于科学理论中出现的矛盾，指出观察是渗透着理论的，正如爱因斯坦所说的：“是理论决定我们能够观察到的东西。”但是波普尔强调科学的发展过程是理性的选择过程，忽视了“实践的检验是任何理论的有效性的一个必不可少的先决条件”。他把科学从问题开始与科学从观察到理论的认识路线完全对立起来，否认感觉材料是理论的基础和出发点。这就使他的理论成了无源之水，无本之木，走向唯心主义的先验论。

正确理解科研始于问题，需弄清问题与观察的关系。一般来说，只有事先有了问题，才会有自觉的观察。也就是说，科学始于问题，而不是始于观察。尽管通过观察可以引出问题，但是在观察时必须带有一定的问题，带着预期的设想，无目的的科学观察是不存在的。波普尔在一次讲演时，开始就宣布“请观察”，听众莫名其妙，不知道要观察什么，波普尔认为这就是没有问题而引起的。

正确理解科学始于问题，还要弄清它同“认识以实践为基础”的区别和联系。二者是从不同角度提出的不同命题，科研始于问题着眼于科学研究的程序，是从具体科学研究程序的角度提出来的；认识以实践为基础，着眼于认识的来源，二者所处的层次不同，但二者有密切联系，实质是统一的，问题和认识最终都是来源于实践。问题就是从客观事实中引出来的。离开客观现实，离开实践，问题也就无从引出。因此，这两个命题，既有区别，又有联系，互相并不矛盾。