建安三年，曹操第二次大举进攻南阳军阀张绣。由于曹操的兵力太强猛，张绣见情形不妙，就退兵于南阳，至此在城内固守。曹操继续进攻，却久攻不下，因此心情十分烦躁。无奈之下，他骑着战马围着南阳城转了三天，每转一次，他都仔细观察地形等情况，就在最后一圈时，他发现东南角城墙的砖石有新有旧，而且鹿角遭损十分严重。曹操见状，很是高兴，心想：张绣守城的致命破绽就在此了。于是，他立即传令在城的西北处都堆积柴薪，并把所有的将领全都召集起来，对他们说：“想要攻破城池，我们必须采用佯装之计，先摆出集中兵力攻西北方向的架势，以获取更多的时间和机会准备充足的攻城器具，一切就绪后，就从东南角突袭入城。这样就能做到出其不意，克敌制胜。”
众将领认为他的这个计谋可行，都同意了。
贾诩
张绣见曹操骑着战马围城观察了足足三天，又见曹军在城墙的西北角堆积了很多柴薪。对此他觉得非常奇怪。这时，张绣身边的谋士贾诩笑着说：“曹操在城外看了三天，我在城内看他看了三天。他的用意我早就清楚了，我们现在可以将计就计，必定取胜。”
张绣惊异地问：“此话怎讲？”
贾诩解释道：“我当时站在城墙上看见曹操仔细察看东南城角砖石的新旧颜色，那时我就已经知道：他一定觉得此处是我们的薄弱环节，定会从这里进攻。不过，他表面上却在城的西北处堆积柴薪，想要诱骗我军主力防守此处，他就可以乘机从东南角偷袭城内。这就是他声东击西的计谋。”
张绣听后，大惊，接着问：“那我们该怎么办？”
贾诩回答说：“其实，这个很简单，我们先令精锐士兵饱食轻装，埋伏在东南的房屋内，再让附近的百姓假扮成士兵，作出尽力防守西北的样子。夜晚时分，等到曹军从东南角进入城里的时候，立即燃炮，听到炮响，伏兵齐起，打他们个措手不及，这样就一定能将曹操活捉。”张绣听后，满意地点了点头，采纳了贾诩的建议。
曹操得报说：“张绣现已将兵力集中到西北角上，并呐喊鼓噪，誓死守城。不过，城的东南角防守大为欠缺。”
曹操听后，得意地大笑道：“张绣果然中计了！”说罢，曹操就命令大军暗中准备好爬城的工具。第二天，他只是命令部队假装向西北角进攻。曹操却让精锐主力爬上城墙，把鹿角砍开，但城内却一点动静也没有，于是他们就一拥而入。突然，一声炮响，张绣的伏兵蜂拥而上。曹操见状手足无措，慌忙退兵，张绣亲自率领精兵强将乘势追击，勇猛掩杀。
结果，曹军被张绣军打得大败，慌忙逃出城去，溃散数十里。张绣一直追杀曹军，直到天亮才回师入城。这场战役，曹操共损兵折将达五万余人，辎重也损失惨重。
张绣在南阳之战中取得大胜后，便邀请荆州的刘表乘机起兵，欲断曹操的后路。不过，在安众一带，曹操施行巧计大败张绣和刘表联军。这时，曹操身边有一个叫荀彧的谋士，他探听到袁绍要兴兵攻伐许都，于是他派人连夜向曹操报告此事。曹操得知这一消息，焦躁不安，立即传令全军即日回师。
张绣的探子得到消息后，马上将这一消息上报给张绣，张绣决定率军追杀曹军。但贾诩劝阻道：“将军，此事万万不可追杀，否则必败无疑。”
刘表厉声道：“若现在不追击曹军，岂不是浪费了这个转败为胜的良机吗？”说罢，便转过头竭力劝告张绣说：“我们必须马上调兵遣将，一同追击。”
张绣和刘表联军追赶十余里，终于追到曹操后卫。结果，曹军奋勇抗战，再次将张刘联军打败。张绣这时才后悔没有听贾诩的劝告，羞愧地对贾诩说：“都怪我当初没有听先生的话，真的战败了，我真是追悔莫及啊！”
贾诩笑着回答道：“没关系，我们现在可以重整旗鼓，准备就绪后再去追杀。”
张绣和刘表听到贾诩的话，都感觉很奇怪，异口同声地说：“我们刚刚追杀失败，哪有再去追杀的道理啊？”
贾诩说：“这次追击一定能够取胜，若败就请砍了我的头颅！”
张绣见贾诩这么有信心，就同意了，但胆小如鼠的刘表却心有疑虑，不肯发兵与张绣同往。于是，张绣就亲自率领自己的大军前去追赶曹操，结果真的如贾诩所言，张绣将曹军打得溃不成军，还缴获了无数的军马辎重。
刘表得知张绣凯旋归来，感觉十分奇妙，便询问贾诩道：“第一次，我们派精兵强将追杀曹军，但是先生说一定会失败，结果就真的败了；第二次，张将军率领败兵追杀曹军的胜兵，先生就说这次一定能够取胜，结果真的胜利了。为何先生两次都能预料得如此准确呢？”
贾诩解释道：“其实，这很简单。虽然将军善于用兵，却不是曹操的对手。曹操精通用兵之道，他虽然败退，但为了预防我军乘胜追击，一定会调遣所有的精兵强将殿后。因此，第一次追击，虽然我军也十分精锐，却无法抵挡他的强猛，此次战败乃是必然。不过，曹操急于退兵的原因之一很可能是许都发生了新的情况等待他马上回去处理，在打退我军后，必定轻装上路，火速赶回许都，而且我军已经败退，他料定我们不会再次追击，所以他根本没有做好防范再次被追击的准备，乘其不备追击就能够达到出其不意之效果，这样一来，取得胜利就是情理之中的事情了。”
刘表和张绣听了贾诩的这番详解后，对他的聪明机智和深谋远虑都非常佩服。
【运用经典】
鬼谷子云：“摩而恐之，高而动之，微而证之，符而应之，拥而塞之，乱而惑之，是谓计谋。”
鬼谷子认为，用揣摩之术令对方感到畏惧，抬高对方使他有所触动，略设根据加以证实，露出表现使他相应，若不知变化，就加以阻塞，搅乱对方使他迷惑，这就叫做“计谋”。贾诩就是如此，做到了随机应变，根据敌军的变化及时改变策略，使之切实可行，并在实施计谋时，抓住良机，出其不意，这就是奇谋。
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