混沌理论从科学领域进入文化领域，就成了一种文化隐喻。社会心理学、管理学等社会科学领域已经开始使用混沌理论描述一系列复杂系统的特征。20世纪末，混沌理论也引起了生涯学研究者和实践者的注意，他们以混沌理论观为基础，重新审视全球化时代的人类生涯。一些生涯学家提出了生涯混沌理论（Chaos thcory of career），为摆脱传统生涯学理论线性的、静态的、还原论的和因果决定论的思维束缚，思考各种复杂关系、意外事件以及快速变化的环境在人类生涯中的作用提供了新的理论框架。混沌系统具备“复杂（Complexity）、突现（Emergence）、非线性（Nonlinearity）、不可预知（Unpredictability）、相移（Phase shifts）和吸引子（Attractors）”[15]等特征，将其用于生涯研究的条件，是生涯发展要符合混沌理论的特征。
一、庄子的混沌生涯发展思想的特点
个体的生涯发展受到诸如父母家庭、社会环境、性别年龄、宏观经济政治状况、文化地域背景、兴趣能力等多重因素影响，任何一个初始条件的细微改变，都会导致个体生涯历程的巨大变动，所谓“命途多舛”就是其写照，这与庄子的经历由富贵而贫穷也是若合符节的。
（一）生涯发展的混沌性
《史记》记载庄子“所学无所不窥”，说明庄子受过良好的教育，没有老子做史官的经历而又能博览群书。正如张洪兴先生所推测：“庄子是贵族的后裔，有着显赫的身世，小时候受过贵族‘官学’的严格训练，长大后能够阅读国家的各种藏书（只是后来家世没落）。”[16]庄子自身的经历让他感受到命运的无常，生涯的不确定性与非线性发展就是混沌性的表现，恰如“人生若梦”。《庄子》里的很多寓言故事都说明了生涯历程具有非线性不可操控之特征。如《人间世》对支离疏的描述，一般认为支离疏之所以能够逃避兵役徭役，获得政府的赈济，谓“无用之大用”是也。然而，这个“无用”的代言人，不正说明了庄子生涯发展思想的混沌性吗？
（二）生涯发展的不确定性与规律性的统一
庄子在肯定生涯的混沌性的同时，也认为个体的生涯发展要遵循一定的规律，那就是道。因此庄子的混沌生涯发展思想认为：生涯是一种复杂、动态、开放的系统，也是适应性的；生涯个体只有自然而然、随遇而安地生活，才能顺应道的规律。因此，混沌生涯理论认为，生涯是一种复杂的系统，它是动态的、开放的，也是适应性的，是个体甚至人类自身的分形。个体生涯发展历程与现实有着复杂的联系，我们必须以现实的复杂性来对待它。个体生涯中会发生突现，但受知识、能力限制，个人是不可也不应预知长期未来的，而应把注意力放在对自身能力和过去经验的积累上，从而应对生涯中的“突现”。由于在生涯系统中，微小的事件也能引起重大的职业生涯改变，因此，生涯系统具有非线性特征。在个体生涯中，人们也可能遭遇生涯方向上突然而巨大的改变，即发生职业生涯“相移”，这种相移可能由于重大的外部事件（如意外工伤），也可能原因微小。
二、当代混沌生涯发展理论的主要内容
混沌生涯发展理论自20世纪80年代进入心理学的研究以来，一些研究者以混沌理论为基础，来思考全球化时代下的人类生涯心理的变迁，于是，混沌生涯理论渐趋成型。
（一）混沌生涯理论的要点
混沌生涯理论的生涯发展[17]其基本内容大致有：
1.生涯发展是一种自我组织或自我再生
自我组织或自我再生是指：尽管系统的成分甚至形态都可能发生变化，但它有能力维系自身；它是自我组织的，不是外在控制的，它有内在适应环境变化的能力。人类的生涯发展也是如此，人们能不断更新自己的生涯，在自己所处的环境内外自由移动，在各种角色间自由变换。
2.生涯发展是非线性的
生涯发展的非线性主要是指，生涯系统发展最初的变化与经过系统反复迭代所产生的最终影响间缺乏比例性。换句话说，最初的一个非常微小的变化可能使生涯作为整体产生非常剧烈的变化。显然，经常是微小的随机性事件导致了重大的生涯改变。
3.生涯发展中吸引因子的作用
“吸引因子”描述了对于系统功能的限制，它通过将行为吸引到某一方向或限制在某一范围来达到“吸引”的目的。由定点吸引因子（Point attractor）[18]形成的生涯，在生涯发展中定点吸引数可能是一个特别的生涯目标，比如提升到公司的某个高位。生涯决策的“个人一环境”匹配模型就是定点吸引数的样板，他们假定存在最佳的生涯空间与个人兴趣和其他个体特征匹配，这些生涯空间将个体吸引过去。由钟摆吸引因子（Pendulum attractor）[19]塑造而成的生涯，其个体往往处在无法决策的惯性力量中，左右摇摆，难以前进。钟摆吸引数反映了生涯发展受到重要因素的约束，要么是自我设限，要么存在外部压力。由环面吸引因子（Torus attractors）[20]所塑造的生涯，总是清晰地以微弱的差异不断重复着。它可能让人感觉很舒服，生涯好像也在不断发展，但实际上很可怕，因为它不过是在重复过去，真正的发展微乎其微。但奇异吸引因子（Strange attractors）则使得生涯呈现出新的形式，以差异非常大的形式出现，虽然它也是代表系统可能驻留的某种状态，也是生涯发展的可能目标。它有两个特性：一是和极限环不一样，它对初始条件极端敏感，一个被奇异吸引数捕获的系统，它的长期行为和它当初最细微的细节都有关。比如一位老师在不经意间对学生说的一句话，可能极大地提高学生的自我效能感，从而改变其发展方向，让可能是平庸者的人走向成功。二是奇异吸引数是一个“分维体”。奇异吸引数在某个水平上看起来没有规则，表现得好像其要素之间毫无关联，然而在一段时间后，换一个适当的角度去考虑，一个虽然复杂却明显存在的系统行为模式就会被辨识出来，它决不重复，却在不同标度上表现出自相似特征，即分形结构[21]。
4.生涯发展的分形特征
混沌并不意味着无序，混沌中蕴含着有序，这种有序表现为系统在不同标度下的自相似性即分形结构。现实生活中存在着各种形式的人类心理自相似现象。任何人的生涯发展都是其整个人生经历的一个分形片段，与整个生活经验有某种相似性。因此，个体生涯心理也是我们整个生涯和经济体系的分形，是所有劳动者经验的分形，是整个人类经验的分形，所以个体对其生涯发展的考虑，实际上反映了对人生历程的整体图景的思考[22]。
（二）混沌生涯理论的一般模型
总之，混沌生涯理论是对传统生涯理论的线性的、静态的、还原论的和因果决定论的批判与超越。传统生涯理论可以表示为X＝T＋E或者用Y＝F（X1，X2，X3，X4，…，Xn）这个简单的线性方程模型来揭示。而以生涯不确定感（Uncertainty about career development）为核心的混沌生涯理论则可以用Y＝F[X1（t），X2（t），X3（t），X4（t），…，Xn（t）]这个非线性数学模型来表示。
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