协作机器人经营企业之路

为了更好地理解企业所期待的前景，现对上述流程中的不同阶段做具体说明。

目前普遍处于流程的初期状态：员工使用先进但未联网的机械工具。下一个阶段中，工具会变得越来越智能，可增强员工能力，并自主完成一些小任务。

举一个简单的例子，设想一个需要手动操作的“傻瓜”螺丝刀被一个可自动探测深度的电动螺丝刀取代。这一工作原本由员工来完成，需防止螺丝钻入太深，而现在可由智能工具全权接管。从中可收获的生产力显而易见：能在更短时间内更加精确地安装更多螺丝，提高工作质量，减少返工次数。

某航空与国防企业提供了实例。凭借具有环境标记功能的智能眼镜，员工可能获得所有所需信息，以标记出需要安装座椅的楼层。员工佩戴智能眼镜后的工作速度是之前的六倍，而且可以完全排除失误。⁽⁵⁾同时，使用智能眼镜也有助于改善员工心情。据报道，员工感觉更加放松，而且工作环境也得到了极大改善。

这个例子证明，机器可增强员工的能力。未来，终将转为人机之间的真正协作。那么对于上文螺丝刀的例子会有什么影响呢？

该企业将配备协作机器人来智能完成这一工作，当其感应到员工指示另一机器人装配零件时，将自主调节出与之相匹配的螺丝。

这种适用于工厂车间的协作机器人系统有多先进，看看工业工程企业ABB集团便可知晓。该企业设计出一种名为YuMi的机器人，旨在完全消除生产线上员工与机器之间的障碍。该机器人无需编程人员操作便可运行。凭借程序设定，它们能根据工作直接行动⁽⁶⁾

根据受访的企业高管可以得知，在当前的工厂车间中，注塑成型是协作机器人承担最多的工作。五年后，机器人还将接管胶合与焊接的工作。这些高管已认识到协作机器人的最大潜能，尽管这种潜力仅限于一般的工业装配上。有1/3的企业计划将装配任务交给协作机器人完成。

在诸多新工具中，机器人似乎最能带动效率，其次还有自动驾驶汽车或智能眼镜、智能头盔等增强现实设备（见图7.3）。

图7.3　制造技术／设备的五大预期优势⁽⁷⁾

然而，即使是目前的半智能阶段，最终也会被技术更先进的阶段所颠覆。那时，员工将增强机器性能，而不是机器增强员工能力。员工和工程师会给机器人演示任务，比如焊接两块金属或胶合两块塑料零件，随后把一切交给机器去规划和执行，从而把这一新掌握、高度个体化的技能应用到一系列的其他任务中去。

技术进一步发展之后，以机器为中心的车间就会到来。届时，协作机器人会被全部淘汰，因为机器就能自主开展全面协作。仅需员工最少的干预，机器便可感知并执行极其复杂的任务。

尽管这一阶段听上去仍有些牵强和不切实际，但在某些企业已成现实。近来，德国工程领先企业西门子开启了一家“熄灯制造厂（lights out）”。该工厂没有员工，但由1150位软件开发员、工程师和辅助人员远程支持。⁽⁸⁾当技术达到这一高度时，员工就不会遭到淘汰，而是会离开工厂车间。员工技能已完全改变，他们不再是蓝领体力劳动者，而是负责运筹帷幄和监管的白领。