爱默生曾经说过：“世界不复是一团淤泥，而是钢铁工人手中的原材料。人类必须依靠持续而严酷的风暴来为自己锤炼出一个全新的世界。”
当你能充分利用你所拥有的“原料”时，不管它是布匹、钢铁，还是性格，你定会成功。若能将普通的“原料”提升为无价之宝，你就能取得巨大的成就。
有这样一个故事，一个铁匠学徒外出时，看到路边有一根未经加工的生铁棍。凭着自己拥有的一点技艺，他所能做的最好的预测，只不过是把这根生铁棍锻造成一块马蹄铁。而一旦锻造好，他会为自己的成功庆祝一番。根据他的分析，这块粗糙的生铁充其量每磅只值二三美分，所以，他认为根本不值得自己花上太多时间去付出劳动。看起来，他粗壮的肌肉和粗糙的技艺只能把生铁的价值从1美元提升到10美元。学徒很犹豫。
◆爱默生：1803年—1882年，生于波士顿。美国思想家、文学家、诗人。爱默生是确立美国文化精神的代表人物。美国前总统林肯称他为“美国的孔子”、“美国文明之父”。
过了一会，走过来一位受过稍高训练的刀匠，他的精力更强多，悟性也略高一筹。刀匠问学徒：“这就是你的估值吗？给我吧，我会用行动向你展示，凭借头脑和技能，我们可以将这块生铁做成什么。”他的眼光比学徒稍远一些，因为他学过许多通过加热或热冷交替来增加金属的强度和硬度的回火技术，而且拥有必备的工具，如打磨和抛光用的转轮以及用来退火的熔炉。铁棍先是被熔炼，碳化成钢，接着被抽拉出来进行铸造和回火，然后被加热到白热，插入冷水或冷油中以提高韧度，刀匠谨慎而耐心地打磨着。当这些工序都完成以后，他向这个只会将铁棍制成马蹄铁的铁匠学徒炫耀自己手中这把价值2000美元的刀，学徒已看得目瞪口呆。经过刀匠的加工，生铁的价值已经获得了很大的提升。
“如果没有别的好办法，拿它来做刀身自然是不错的。”当看到刀匠炫耀自己的杰作时，另一位工匠走过来说道，“不过，恐怕你连它一半的价值都还没开发出来。我对生铁有些研究，知道还有更高级的方法可以将它加工成更贵重的东西。”
这位工匠的技艺更加精湛，领悟力更高，受过更好的训练，有着更完美的理想和出众的决心，这些都使得他的视野更宽广，看得更远，超越了铁匠学徒和刀匠——他可以用肉眼将这块生铁制造成为显微镜下才能看清的最精密、最纤细的编织针。比起先前那位刀匠，针上那些肉眼无法看见的地方要求更精巧的工艺和更精密的技能。
比起前面两位师傅，工匠所拥有的技艺令人惊叹。他的产品比起刀匠的来，价值又提升了数倍，而他也认为自己已经用尽这块铁片的所有可能性。
但是，山外有山，人外有人。接下来的这位工匠，凭借更精细的方法、更大的耐心、更勤奋的努力、更高的技能、更好的训练，让自己的产品轻松超越了之前的马蹄铁、刀身和编织针，他将这块生铁做成了钟表的精密发条。当其他人只看到马蹄铁、刀身和纺织针时，只看到其潜在的数千元钱的价值，而他富有穿透力的眼光却看到了它上万元的价值。
一个技艺更高超的艺术家出现了，他告诉我们这块生铁还没有实现最高的价值。他说自己拥有一种魔法，可以给生铁施以更大的奇迹。他知道一些不为人知的冶金学知识，可以控制生铁并使之变得有弹性。他懂得，如果在给钢铁回火时足够注意，钢铁将不致于变得坚硬和锋利，而会成为一块“柔顺”的金属，而这些是旁人无法想象得到的。这种全新的性质将成为这块生铁的固有性质。
这位眼光长远、富有洞察力的艺术家想到了改进每一道钟表发条制造工序的方法。他懂得应该如何使这些流程臻于完美，也明白，金属的内在结构是可以得到提升的，即使是一根纤细的钢丝也可以拥有神奇的力量。他在生铁上施加了许多道提炼和回火的程序，成功地将其变成一卷精细到肉眼几乎无法看见的弹簧丝。历经无数的艰辛劳作，他实现了自己的预想。他将这块生铁的价值提升到100万美元，而这相当于同等重量的金块的40倍！
然而，还有另一位工匠。他的加工工艺精湛绝伦，而他生产出来的产品却鲜为人知，甚至在字典和百科全书中都无法查阅到相应的词条。他取出这根铁棍的一小块，用令人叹为观止的精度和精致的技巧使铁块发挥出更高的潜在价值，以至于前面制造钟表发条和弹簧的工艺与之相比，竟然变得如此粗糙和廉价。当他完工后，一套牙医用来拉抽牙龈神经的、带有精密倒钩的器械展现在我们眼前。粗略算来，一磅（约合454克）金子价值大约在250美元，而换作同等重量的这样一堆纤细的、带倒钩的细钢丝，其价值恐怕要在金子的100倍以上了。
其他的专家还能进一步提升这件产品的价值，但是在能够将一块金属的潜在价值开发穷尽的方法被发现以前，在这块金属被不断拉细，直到其颗粒在空中漂浮以前，还有很多改进的空间。
这听起来很神奇，但任何神奇只不过是在运用最寻常的功效的过程中，通过眼睛、双手和感知的训练，通过持久的关注和辛勤的劳作，依靠决心和勇气才产生的。
一块仅仅具有某些粗糙品质的金属尚且能够在价值上获得如此神奇的提升，那么，对于一个人的潜力的开发，谁又能设定出限度呢？不错，在提炼一块钢铁上面，可能有数十道工序，然而对于一个人心智和个性的影响，却可能有成千上万种。一块钢铁只不过是依靠外力施加改变的、没有生命力的东西。而人却是一个自身相互不断作用和反作用的力的集合体，而且个体自身那真正具有统治力的性格将控制和决定其发展的方向。
个人成就有大有小，但其差别与天赋并无太大关系。最终的辉煌成就，需要依靠自身对理想的不懈追求和不断的努力，依靠终生的教育和历练，将“人生”这块生铁进行熔合、锤炼和塑造才能取得。
我们的人生，我们每天的生活，正像那块生铁一样，需要经过千锤百炼，才能实现自身最高的价值。那些反对者的打击，那些欲望和悲哀中的挣扎，那些炼狱般的天灾人祸，那些钢铁般冷酷的境遇，那些忧虑和渴望的折磨，那些逆境和困难的考验，那一次次使人心寒的回绝，那些枯燥而沉闷的、令人困顿不堪的求学生涯，所有的这一切，是一个能够最后攀上成功最高峰的人的必经之路。
在经历这样的加工之后，一块生铁可以变得更坚固、更纯粹、更有弹性和柔韧性，能够用来成就任何一位工匠的梦想。如果这块生铁不能经受这一次次的打击，如果每次熔合与冶炼都有可能使其烧成灰烬，如果每次碾压都将其轧成粉末，那么，它又能有什么价值呢？生铁本身必定具有一种能经受住这一切考验的品质，并且每次考验之中都能创造出利润，并最终获得成功。就钢铁而言，这些特性源自其固有的本质，而就我们人类而言，他们更多的是依靠成长、教化和进步，而且所有这些都受到个人意志力的影响。
正如每个工匠都能看到那块生铁变成某种完美而精巧的产品一样，只要有心，我们每个人的人生都会是一段具有无限可能的辉煌旅程。如果我们心中能想到的只是马蹄铁或者刀身，那么我们终其一生，付出再多的努力和奋斗，也无法制造出精密的弹簧丝。志当存高远，我们必须有艰苦奋斗的决心，必须能够忍受各种严峻的考验，必须付出一些代价，同时，我们要坚信所经受的磨难和历练，以及付出的汗水和泪水有朝一日终能换来成功的喜悦。
那些面对锤炼、碾压和抽拉的磨炼而退缩的人，终究只能是失败者和平庸之辈，他们无法达到完美，甚至可能走向罪恶的深渊。就像一块生铁会被某些化学物质所腐蚀，并因此生锈和丧失价值一样，一个人的品性也会因为长期怠于加强自我修养和完善而逐渐败坏。
想要保持一块普通生铁的性状，或者达到大致相当的程度，只需将其变成一块马蹄铁。但想要使你的人生变得更有价值，却并非易事。
很多人认为自己和别人相比，天资过于愚钝。但是，如果我们有决心，有毅力，不辞辛劳地学习和奋斗，不懈地锤炼和提升自我，不断地完善自我，那么，一块马蹄铁也会变成精致的弹簧丝。通过始终如一的耐心和坚持不懈的努力，我们可以将一块原材料的价值提升到惊人的高度。而正是这样的耐心和努力，使昔日的纺织工人哥伦布、学徒印刷工富兰克林、奴隶伊索、乞丐荷马、刀匠之子多姆斯典恩斯、砌砖工人本·约翰逊、普通大兵塞万提斯，还有潦倒的车匠之子海顿都提升了自己的能力，直到出人头地。
每100个孩子在出生之初，不论男女，其天资上的差异其实并不大。然而，其中可能就有这样一个孩子，尽管他的自我完善的方法并不比别的孩子更好，甚至可能更差，但是，当其他99个孩子还在困惑于自己的天赋为何如此粗鄙而低下，将自己的失败归咎于运气不佳时，这个孩子却将自己的价值提升了100倍、500倍，乃至1000倍。
当一个孩子因为没有机会进入大学深造而怨天尤人时，当他还在为自己的无知而哀叹命运的不公时，另一个孩子，一个运气可能不及前者一半的孩子，却充分利用别的孩子所不屑的零碎时间自学成才。同样的一块材料，有的人能用其建成宫殿，而有的却只能搭起陋室。同样一块粗糙的大理石，有些人心中会联想起美丽纯洁的天使，而有人心中却只想象出丑陋可怕的恶魔。
能够将人生这块“材料”的价值提高到何种程度，完全取决于你自己。常言道：真金不怕火炼。是否能将这块材料提升到“钟表发条”或者“弹簧丝”的价值，主要看你的志向有多远大，看你的决心是否足够坚定，看你有没有足够接受挫折和磨砺的勇气。只有经过无数次淬火的考验，才能炼成真金。
当然，想要生产出最精致的成品，其过程之艰辛和痛苦，耗费精力之巨大，工序之繁琐，可想而知。但是，那些不甘平庸的人，谁又甘心看到，自己终身的价值，不过是一块粗糙的生铁或马蹄铁呢？
◆哥伦布：意大利航海家，生于意大利热那亚，卒于西班牙巴利亚多利德。一生从事航海活动。在西班牙国王支持下，先后4次出海远航，开辟了横渡大西洋到美洲的航路。
箴言妙语
■完善自我意味着必须具备这样一种感知：对改进自我充满渴望。
■如果你长久不使用你所具有的力量和才能，那么力量和才能就会消失。
■人类必须依靠持续而严酷的风暴来为自己锤炼出一个全新的世界。
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