陶华碧的实惠饭店的确实惠，可是长此以往，利润微薄，陶华碧也没赚到几个钱。虽然如此，陶华碧做得也很开心。实惠饭店挨着一个学校，一些学生经常来这里吃饭，陶华碧对待这些学生就像对待自己的孩子一样。陶华碧喜欢孩子，她是一个心底有爱的女人，即使看到别人家的孩子，心里也洋溢着说不出的欢喜。
时光荏苒，一个四十出头的女子，日复一日地在灶台前忙碌着。时光染白了她鬓角的头发，在她的嘴角眼尾雕刻出几道皱纹。她的实惠饭店，让周围的人得到了实惠，让学生吃饱了饭，从而更有精力努力学习。她的实惠饭店，同样在为国家培育着栋梁和人才。
这些学生当中，有一个叫欧阳梓刚的学生，学会了打架斗殴，不好好学习，整天调皮捣蛋。陶华碧看在眼里，疼在心里。她知道，一个孩子最重要的阶段就那么几年，如果像小树一样长歪了，这辈子就完了。
以后，每次欧阳梓刚来吃饭，陶华碧都要谆谆教诲一番。她看着梓刚黑黝黝的一张脸，说道：“孩儿啊，你现在不好好努力，以后怎么考大学呢？考不上大学，以后在社会上难立足呀！”
这些教诲，对于一个顽劣成性的孩子来说，早已是家常便饭。可以说，耳朵里都出了茧子。梓刚嘻嘻一乐，不为所动。
陶华碧心疼这孩子没人看管，难道他的父母就不管他吗？经过了解，陶华碧才知道，梓刚的家境非常贫穷，由于弟兄们较多，父母又整天忙着种地讨生活，根本没有心思管儿子，就连梓刚的饭费，父母都拿不出来。为了吃饭，梓刚经常在同学中逞强、充老大，一些家境好些的哥们弟兄，就支援他两块钱，得以维持生活。
陶华碧听了梓刚的故事，眼眶湿润了，她想起了自己的童年，自己姐妹八个吃不饱饭的情景。陶华碧这辈子最看不得别人受委屈，尤其是在吃饭上受委屈，她就觉得跟自己挨饿一样难受。
经历过瓜菜代粮的人都记得，那时候国家经济刚刚起步，每个人都是扎紧裤腰带过日子，孩子多的家庭就会比孩子少的家庭更为贫苦。因为家里每多一口人就意味着别人少吃一口饭。陶华碧是从那时候过来的，她每次看见讨饭的人，都会把冷面、水豆腐送给他们一些。现在，她看见一个活蹦乱跳的孩子吃不饱靠哥们周济时，决定以后免费管这孩子的温饱。
以后，每次欧阳梓刚来到她的店里吃饭，陶华碧就不再收梓刚的钱。渐渐地，梓刚的心被感化了，有一天，当他吃完一碗冷面后，忽然叫了陶华碧一声“干妈”。
由于欧阳梓刚在学校里颇有人缘，他的朋友们，一帮一样大的孩子见欧阳梓刚叫陶华碧“干妈”，他们也就跟着叫起来。其实，他们早就想叫陶华碧“干妈”了，陶华碧的饭店就跟他们的家一样，每次来了，陶华碧都会像母亲一样嘱咐他们好好学，同时，如果忘了带钱，陶华碧就让他们赊账，忘了还钱陶华碧也不讨要。有时候，陶华碧看到他们的衣服破了，膝盖露出来了，还会忙里抽闲，给他们补上衣服上的洞。陶华碧喜欢管闲事，心肠软，看不得穷人的孩子挨饿，这些孩子在她身边，就好像在母亲身边一样。
正是在陶华碧的感召下，欧阳梓刚发奋图强，开始刻苦学习。他说：“我不能对不起我干妈，我有出息了，一定让干妈的饭店成为贵阳最大的饭店，而不是现在这种石棉瓦搭建的棚子。”
欧阳梓刚长大成人后，果真成就了一番事业，他成为贵州省长顺县的政协委员，某县茶叶公司的副经理。他当年的理想无非是帮助“干妈”陶华碧改造改造简陋的饭店，让“干妈”的饭店看起来堂皇一些。殊不知当他成才后，他的“干妈”已经不再需要盖奢华的饭店了，他的“干妈”成为贵州省的首富，成了年缴税5.1亿，产值68亿的纳税大户。
懂得付出的人，才会有丰厚回报。只有别人有了，自己才会有。那些只懂得让自己沾光，不管别人利益受到损失的人，即使当时会赢得一些好处，可是从长远来看，他得到的迟早会还回去；而懂得付出的人，生活迟早会还给他丰厚的回报。所以古人才会说“吃亏是福”，佛教里才会传诵着“作福不作恶，皆由宿行法，终不畏死径，如船截流渡”这样的禅语。
让我们重新回顾审视陶华碧的实惠饭店。彼时，由于陶华碧乐善好施，“老干妈”的名字传诵出去，方圆几百里都知道，有这么一个“老干妈”开着一家实惠饭店。陶华碧更不会想到，有一天她用这个名字做自己的企业招牌，“老干妈”的名子竟然在以后的日子里飘洋过海，传遍几大洲。
“老干妈”的名头传了出去后，很多家庭贫困吃不上饭的孩子也来陶华碧的饭店蹭吃蹭喝，陶华碧感到了压力。经过深思熟虑，她还是决定继续免费让这些家庭贫困的孩子吃饭，她想，吃不穷喝不穷，盘算不到就受穷。陶华碧想，若要弥补亏空，只有继续改造饭店的质量，才能吸引更多的顾客。
怎样改进饭菜的质量，仁者见仁智者见智。如今在大型饭店，专门掌管吃客“舌尖”的厨师工资已经逼近或超越白领。很多饭店为了追求一道名菜的制作，会花重金邀请手艺高超的厨师来饭店工作，有时候一个酒店的生存，就取决于有没有一道让人流连忘返的好菜。“口味”是饭店的软肋，没有好的口味，饭店也就难以生存。
陶华碧想，要想让自己的饭店打出名头，吸引更多的人来她店里吃饭，只有在“口味”上下功夫。凉粉和冷面的口味调理，无非是放些佐料而已，其他饭店桌上放的是胡椒、香菜、味精和酱油等，陶华碧却足足预备了七八种辣椒佐料，有风味豆豉的辣椒油、有炸制过的风味油辣椒、还有辣豆瓣干、风味腐乳、红油腐乳、风味糟辣椒、火锅底料、香辣菜、辣三丁、油辣椒等。她把自己做的辣椒佐料一瓶瓶放在桌上，谁想吃哪样就自己调在冷面里。有的学生很精明，他们来饭店既不买冷面也不买凉粉，就拿着馒头来店里蘸着辣椒油白吃来了。这样既不花钱又吃得很香，陶华碧看了，从来没有责怪过这些孩子，他们都叫她“干妈”了，她还有什么舍不得的呢！
她虽然是个平凡的女人，却有着大爱的心。正是由于她的大爱，才让“老干妈”成就了今日的宏大规模，成就了日销售额二百万瓶的光辉业绩。
“大爱”就是陶华碧的力量所在，大爱成就了“老干妈”。
由于陶华碧开发了辣椒的各种风味，来她店里的人多了，陶华碧忙得不可开交，客人们只要吃一口，就再也忘不了这个味儿，并且有时会顺手牵羊带走一些辣椒油佐料。
1994年贵阳修建龙洞堡附近的环城公路，道路开通后，陶华碧的“实惠饭店”客流量忽然增多了。司机们频繁光顾“实惠饭店”，又经常顺手带走一些辣椒酱，这种行为几乎成了家常便饭。“实惠饭店”的生意一好，辣酱的用量自然也增多了，每天都要有很多辣酱才能供得上。陶华碧白天要做凉粉冷面，晚上还要腾出时间做辣酱佐料。有人劝她，别白赠送辣椒油和辣酱了，把身体累垮了可不是玩的。
陶华碧微笑着摇摇头，她想，客户爱吃这个口味还不是自己的辣椒炸得好？如果没有免费赠送，一味地索取，那人生的意义就只剩下“贪婪”二字。
事情的转机发生得很偶然。那天，正是星期天，学生们都回家了，客流量不大。陶华碧决定去别的饭店看看。她走过了一家又一家的饭店门口，发觉他们的生意都不错，尤其令她震惊的是，她看到那些饭店里的调味佐料竟然是自己平日里免费赠送的，是这些小老板托人在她那悄悄拿回来的。陶华碧心想：“我说饭店的辣椒油怎么总不够用呢，原来供着这么多的饭店呀。”
这些小老板看到陶华碧洞察了他们生意兴隆的秘密，有点不好意思，就笑嘻嘻地建议说：“你趁早开一家调味店得了，省得我们整天派人去你那拿辣椒油了，我们也不好意思啊！”
陶华碧陷入了沉思……
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