一头奶牛！现在，对一个志存高远想要上大学的男孩来说，世上万物中的这一头奶牛有什么用？可是，在那时，对这个胸怀抱负的乡村小孩来说，尽管内心深处渴望着过和父亲迥然不同的生活，他仅有的资本却仍只是一头奶牛，没有任何其他东西。
这个十几岁的少年，除了父母之外，对书的喜爱超过了其他所有。他最大的志向就是读大学，成为一名“学者”。无论是在犁地时，还是在烈日炎炎的七月扔干草、劈柴时，甚至当劳动的艰辛和十二月刺骨的寒风一起折磨着他的身体时，他的脑中始终萦绕着那个问题：“怎样才能上大学？”
他的父母很穷。如果他在农场和他们一起干活，他们就能提供他基本的生活，但是却无力支撑他上大学。尽管他们给不了他物质上的帮助，却给了他所有的理解和支持，这让他的决心一直熊熊燃烧，未曾熄灭。
追求成功的念头和精神力量之间，存在着一些细微的联系，使得一个人不可能花很长的时间思考同一个难解的谜题，因为解决方式迟早会到来。一天晚上，当他把奶牛赶回家挤奶时，一个想法突然闪过这个未来的学生脑中：“如果我没有任何其他东西作为资本，为什么我不养一头奶牛？我可以用它做点事，肯定行！无论发生什么，都必须去上大学！”勇气至关重要，决定和精力是左右手，当三样都合在一起，胜利必将到来。上大学的问题已经解决了一半多。
年轻的小农夫没有熄灭这个想法。他跑向父亲，说：“如果你同意，并且还能给我一头奶牛，我就可以跟随自己的心出去看看能在这个世上为自己做点什么。”父亲同意了这个看上去可行的想法，热情地说：“我的孩子，你会得到我最好的奶牛。”
年轻人接受了父母的祈祷和祝福，然后离开家门，赶着奶牛向前，目的地是七十五到一百英里之间的某个中学。
很快他就体会到了古语“天助可助之人”的真理。第一天行程结束时，他以牛奶作为回报给自己和奶牛找到一个住宿的地方。他碰到了未曾预料的好心人。那个好心人不要他的任何东西，还给他面包吃。他的奶牛也能躺在舒服的畜棚里，享用所有能吃的草料。
整个旅程中遇见的所有人，都给予了他同样的体贴和照顾。当他到达学校时，校长夫妇十分欣赏他坦白、谦逊、自信的举止，立刻收养了他和他的奶牛。他在食堂工作，而奶牛也慷慨地为所有人提供了牛奶。
经过一段时间，年轻人以优异的成绩从中学毕业。然后他准备上大学，但是没有钱。那位好心的中学校长和他的妻子再次提供帮助，买了他的奶牛帮他走出困境。卖掉的钱足够他踏出下一步。他向朋友们告别，并于同一年上了大学。四年里，他一直努力学习，虽然很艰苦，但是那段日子却很快乐。毕业时，这个锲而不舍的学生不仅获得了传统的学位，还认识了很多新朋友和乐善好施的人。他的下一步是在另一所学院里继续神学课程。学业完成后，他成为了当初带着奶牛怀揣志向投奔的那所中学的校长。
多年以后，他成了一位著名的希伯来语教授并出版了学术著作《注释集》。这个简单淳朴的农村小孩带着仅有的一头奶牛，打开大学之门的故事，鼓舞激励着许多奋斗中的年轻人。
这个故事最初来源于已故的弗朗西斯·威拉德，他同时也保证了其真实性。
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