美国参议员艾玛·汤玛斯
在我16岁时，经常遭受烦恼、恐惧、自卑的折磨。当时我的身高相对我的年龄来说，实在是太高了，但我却瘦得像竹竿一样。我身高6.2英尺，而体重只有180磅。虽然我长得这么高，但身体却很瘦弱，一直都不能和其他小男孩在棒球场或田径场上竞争。他们嘲笑我，叫我“瘦竹竿”。为此我十分忧愁，非常自卑，几乎不敢见人。而我确实也很少与人见面，因为我们的农庄离公路很远，四周全都是茂密的树林。我们的住处离公路有半里远，所以我经常是一连七八天都看不到任何陌生人，见到的只是我的父母和兄弟姐妹。
如果我完全被动地让这些烦恼和恐惧打击我，那我可能终生都是一个无用的人。每一天的每一小时，我总是在忧虑自己那高瘦虚弱的身体。我为此而无法想到其他的事情。我的忧虑与恐惧如此严重，以至于难以描述。我母亲知道了我的感觉——她曾经当过学校老师——所以她对我说：“孩子，你应该去接受高等教育。你应该靠你的大脑生活，因为你的身体状况不好。”
由于我父母没有能力送我去读大学，因此我知道自己必须努力奋斗。有一年冬天，我去打猎。我独立铺设陷阱，捕捉负鼠、臭鼬、貂和浣熊。到了春天，我卖掉这些兽皮，得到了4美元，然后用那些钱买了两头小猪。我先用流质饲料喂养小猪，然后改用玉米。第二年秋天，我卖掉两只猪，得到了40美元。我带了这笔钱，到位于印第安纳州丹维市的中央师范学院。我每周的伙食费是1.4美元，房租每星期是0.5美元。我身上穿的是母亲给我缝制的棕色衬衫。我也有一套西装，不过这本来是父亲的——父亲的衣服我穿不合身。我脚上穿的那双鞋也是父亲的，同样不合适——那种鞋子两侧有松紧带，你一拉紧它们就松开，但是父亲那双鞋的松紧带早就没了弹性，加上前端又很宽松，因此我一走起路来，鞋子就会从我脚上掉下来。我觉得很难堪，不敢和其他学生往来，所以独自一人关在房里看书。当时我最大的欲望，就是有能力买一些衣服，既合我身材，也不会使我感到羞耻。
没过多久，发生了几件事，它们使我克服了忧虑和自卑感。其中一件事不仅给了我勇气、希望和信心，还完全改变了我以后的生活。我简单描述一下这几件事。
第一件：在我进入师范学院8个星期之后，我参加了一项考试，获得一份“三等奖”，这样我就可以在乡村公立学校教书。说得更明确一点，这份证书的期限只有6个月，但它可以使别人对我有信心——这是除了我母亲之外，第一次有人对我产生信心。
第二件：一所位于“快乐谷”的乡村学校的董事会聘请了我，我每天的薪水是2美元，月薪40美元。这表明有人对我更具信心了。
第三件：在我领到第一份薪水之后，我从商店里买了衣服，穿上它们之后，我不再觉得羞耻。如果现在有人给我100万美元，我也不会像当初花几美元买那些衣服那么兴奋。
第四件：我生命中真正的转折点——我克服忧愁和自卑的第一次大胜利，发生在印第安纳州班桥镇每年举行一次的“普特南郡博览会”上。我母亲鼓励我参加一项将在博览会上举行的演讲赛。对我来说，这可是个幻想。我甚至没有勇气当着一个人的面谈话，更不用说面对一群观众了。但我母亲对我的信心，几乎令人心酸——她对我的前途有很大的期望，她是为她的儿子而活的。她的信心使我决定参加比赛。
我选择了我唯一有资格演讲的题目——《美国的自由艺术》。老实说，我刚开始准备这次演讲稿时，并不知道什么是自由艺术。不过，因为我的听众们也不懂这些，所以我将我那份辞藻华丽的演讲词全部默记下来，并对着树木和牛练习了不下一百遍。由于我想在我母亲面前好好表现一下，因此我一定是带着深厚的感情作那次演说的——不管如何，我获得了第一名。
我不禁呆了！听众中间响起一片欢呼。而那些曾讥笑我、称我为“瘦竹竿”的男孩子，现在却拍着我的背说：“艾玛，我早知道你能行。”我母亲拉着我，高兴得哭了起来。
现在我回顾过去时，可以看出，我那次演讲比赛获胜，是我人生当中的转折点。当地报纸在头版刊登了一篇报导，预言我前途无量。
在那次比赛中获胜，使我在当地声名鹊起，我成为人尽皆知的人物。而最重要的是，这件事使我的信心增加了上千倍。现在我很清楚，如果我不是在那次比赛中获胜，恐怕我一辈子也进不了美国参议院，因为这件事打开了我的视野，使我明白自己具有以前想都不敢想的潜在能力——不过，最重要的是，我在那场演讲比赛中得到的第一名奖品，是中央师范学院1年的奖学金。
那时，我渴望多学一点东西。因此，在以后的1896年～1900年4年当中，我把我的时间分为教和学两部分。为了支付我在迪保大学的费用，我曾在餐馆当过服务员，看过锅炉，剪过草，当过记账员，暑假还去麦田和玉米田工作，并在公路上挑石子修路。
在1896年，当时我只有19岁，但我已作了28次演说，呼吁人们投票选威廉·杰宁斯·布利恩当总统。为布利恩竞选拉选票的经历，使我产生了从政的兴趣。因此，在我进入迪保大学之后，就选修法律和公开演说两门课程。在1899年，我代表学校参加了和巴特勒学院的辩论赛，这次比赛在印第安纳州波利斯市举行，辩论题目是《美国参议员是否应由大众选举》。另外，我又在一场演讲比赛中获胜，成为班刊和校刊的总编辑。
从迪保大学获得学士学位之后，我在柯累斯·葛里黎的建议之下，去了西南方。我来到一个新地方俄克拉荷马。当基俄格、康曼奇、阿帕奇的印第安人保留区公开放领之后，我也申请到一块土地，并在俄克拉荷马的罗顿市开设了一家法律事务所。我在州参议院干了13年，在州下议院干了4年。在我50岁那年，我终于实现了自己一生中的最大愿望：从俄克拉荷马州被选入美国参议院。从1927年3月4日起，我一直担任该职。自从俄克拉荷马和印第安区合并成为俄克拉荷马州之后，我一直获得了该州自由党的光荣提名——先是进入州参议院，然后进入州议会，最后进入美国议院。
我之所以讲这些往事，并不是在炫耀我的成就。如果我真有这种用意，大概人们不会产生兴趣。我这样做只是希望给那些目前受烦恼和自卑感所苦的可怜小伙子们增添一些勇气和自信心。想当初，在我穿着父亲的那身旧衣服，以及那双几乎要脱落的鞋子时，那种难以言表的烦恼和羞怯，以及自卑，几乎毁了我。
编者注：有件事十分有趣，艾玛·汤玛斯在年轻时，因为衣服不合身而大为苦恼，但他后来却被选为美国参议院着装最佳先生。——戴尔·卡耐基
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